— Поехали, — Макс звонко шлепает меня по ягодице.

Обуваемся и, наказав Тагги стеречь наше жилище, спускаемся к машине.

Тётя Валя решила отметить свой праздник с размахом и позвала человек пятьдесят в открытое летнее кафе. Я никого из этих людей не знаю. Честно говоря, у меня складывается впечатление, что они между собой тоже не очень знакомы, но решили не отказывать себе в удовольствии развеяться за чужой счет.

От вида нас с Максом у тёти Вали приоткрывается рот. Я лениво веду взглядом по гостям, все еще внутренне млея от нашего горячего утра и того, что я под надежной защитой Марьянина.

— Ивушка, — раскрыв руки для объятий ко мне спешит мама. — Привет, моя хорошая, — обнимает. — Какая ты красивая сегодня. А это? — отстранившись от меня, внимательно смотрит на Макса.

— Тагир, — его дежурная улыбка походит на оскал.

Мама хмурится, протягивает ему руку. Майор пожимает ее пальцы. К нам спешит тётя Валя и, толкнув маму бедром, занимает ее место.

— Тот самый Тагир, значит? Все же соизволили прекратить прятаться? — хмыкает она.

— Бросил спасать мир ради вашего юбилея. Поздравляю, — вручает ей охапку алых роз.

В его руке они смотрелись невинным букетом, а тётя Валя под их тяжестью слегка пригибается.

— Какая прелесть, — поджимает губы, стреляя взглядом в разные стороны в поисках того, кому можно передать букет, но, как назло, рядом только мама, которая делает вид, что не замечает немой просьбы о помощи.

— Благодарю. Выбирал со всей душой, — издевается Марьянин.

— Вам покажут столик, — натянуто улыбается тётя Валя. — Позже познакомимся ближе.

— Жду с нетерпением, — склоняет голову Макс, и мы вместе наблюдаем, как тётя тащит этот огромный букет вглубь кафе.

— Какая ты задница, майор, — тихо смеюсь я.

— Любить и терпеть, — заявляет он. — С папой меня познакомишь?

— Да, конечно, — часто киваю и веду его к столику родителей.

Дальше Макс справляется сам, представляясь папе своим реальным именем и сжав его руку, уверенно глядя в глаза, раскрывает наш утренний секрет:

— Я сделал предложение Иве, но не мог не попросить у вас ее руки.

— Боже, — выдыхает мама, только присевшая на стул. — Валя! — вскрикивает она. — Валя, у нас такое … — в ее глазах появляется влага, а все гости поочередно оглядываются, чтобы тоже увидеть «такое»

Макс махом перетянул внимание всех присутствующих на себя, при этом никого не оскорбив, ни унизив, но ловко поставив тётю Валю на место и продемонстрировав ей то, что обычно чувствовала я — когда среди самых близких людей ты все равно одинок и до тебя никому нет дела, только до собственных переживаний.

— Наша Ива выходит замуж. — взволнованно бормочет мама.

— Ну слава богу, хоть старой девой не останется, — ворчит тётка.

— Не то, что некоторые, — язвительно хмыкает Марьянин. Но слышу его только я и тетя Валя, которая сразу же идет пятнами, а мне становится так легко и свободно. Словно очередной, последний грузик, упал с плеч.

Нас поздравляют с помолвкой. Отсиживаем для приличия еще полчаса и технично продвигаемся к выходу. Макс целует меня в висок, наклоняется к уху и шепчет:

— Валим?

— Да, — уверенно отвечаю ему и мы, как подростки, сбегаем с юбилея.

— Продолжим веселье, — смеется Макс. — Такси уже ждет.

Макс

— Куда мы едем? — Ива ластится, как кошка, пытаясь выведать подробности.

Мне так нравится наблюдать за ее преображением. Постепенно отпуская прошлое и страхи, что столько лет сидели на подкорке, она становится совсем другой. Мягкой, нежной, игривой.

— Скоро узнаешь, — бережно целую ее в висок.

— Макс, ты такой загадочный.

— Дай руку, — протягиваю ладонь, а Ива вкладывает свою.

Достаю из кармана кольцо и надеваю ей на безымянный палец. Да, я не романтик и не люблю все это пафосное и с размахом, но все же стараюсь, чтобы у моей девочки была сказка.

— Красиво, — шепчет она, рассматривая, как от света переливаются камушки.

— Как и ты, — поворачиваю ее голову к себе и целую.

Мягко, но настойчиво утягивая в чувственный водоворот эмоций. Такси останавливается напротив кафе. Выхожу первым и помогаю выйти Иве.

— Куда ты меня привез? — она осматривается.

— Пойдем-пойдем, — тяну ее внутрь.

На веранде уже собрался народ. Никого постороннего, я заранее позаботился, чтобы только мы.

— Ну наконец-то, — Шаман идет навстречу и заключает в объятия сначала меня, потом Иву.

— Поздравляем! — почти хором кричат сослуживцы, завидев нас.

— Макс! Ты почему не сказал? — невеста толкает меня в плечо.

— Сюрприз же, — сгребаю ее в охапку и целую в щеку.

— Когда только успел.