Разочарованный, я собирался подлететь к одному из торговцев, который торговал оружием. Неожиданно из тумана послышался сильный гул. Казалось, сюда приближается что-то очень большое.

Через пару секунд из тумана вылетел огненно-красный дракон десятиметровой длины. Он завис у перехода, махая размашистыми крыльями. Его голова, спина и края крыльев покрыты шипами. Всех, кто стоял поблизости, отбросило в разные стороны. В том числе и меня.

По моему телу бежали мурашки, а широко раскрытый рот жадно глотал воздух.

На спине мифического чудища я заметил всадника. Им оказался Арес. Тот самый, что пытался провести кровавый ритуал и забрать мой щит.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, бежать отсюда. Собственно, так и поступил. Поймал взглядом пелену портала и, не оглядываясь, на всех порах понёсся вниз.

Буквально через секунду со мной поравнялся всадник на драконе.

– Куда-то спешишь? – мерзко улыбаясь спросил он.

Не стал ему отвечать. Лишь бы успеть добраться до портала.

– Будет лучше, если ты сам остановишься, - пригрозил он мне.

– Ищи дурака! – крикнул ему.

– Колхиан! – рыкнул Арес.

После его выкрика дракон повернул голову в мою сторону и открыл свою пасть. Я увидел, как изнутри начинает вырываться пламя.

– Стою! – громко выкрикнул, чтобы всадник меня точно услышал.

Сгореть в пламени дракона совсем не хотелось, поэтому я резко остановился. Мифическое животное не могло себе позволить такой резкой остановки. Сделав небольшой круг, Арес снова подлетел ко мне.

– Так бы сразу, - уже с серьёзным лицом сказал всадник. – Откровенно говоря, я удивлён, что встретил тебя здесь. Не каждый новичок способен так быстро заработать, чтобы попасть в эту часть башни, - по голосу и интонации собеседника создавалось впечатление, что он говорит абсолютно искренне, и действительно удивлён.

– Мне просто повезло, - сухо ответил я.

– Не сомневаюсь, - сказал Арес, смотря мне в глаза, от чего я чувствовал себя неловко. – Не переживай. У меня в данный момент нет цели схватить тебя, - признался всадник.

Что-что, а в это мне слабо верилось.

– Как ты узнал, где меня найти? – спросил я.

– В этом не было необходимости. Ведь я никогда не терял тебя из виду, - улыбнулся Арес, будто просвещал наивного ребёнка. – Да, хочу тебя предупредить, все выходы из Терима перекрыты. Если попробуешь сбежать, то разговаривать мы уже будем в менее приятной для тебя обстановке, - его голос звучал так, словно он предупреждал об опасности своего старого друга.

– В столице княжества много всего интересного. Думаю, многие местные живут здесь безвылазно, - хотелось показать, что его угрозы мне не страшны.

– Твоё право. Можешь жить в Териме сколь угодно долго. Я не собираюсь как-то ограничивать тебя, а наоборот, хочу предложить тебе больше возможностей, - сказал Арес.

– Что за возможности? – спросил я.

Мне всерьёз стало интересно его предложение. В конце концов он такой же человек и, наверное, понял, что со мной проще договориться. Пусть он, по сути, и угрожал мне, но я не чувствовал от него никакой опасности.

– Предлагаю сделку. Ты соглашаешься добровольно пройти ритуал и отдать щит, а взамен получишь полный эпический сет на воина и одно редкое кольцо на выбор. Если предложение тебя не устраивает, можешь назвать свою цену, - предложил он.

– Прости, но я уже решил не отдавать никому щит, - ответил ему и сглотнул от волнения, ожидая реакции.

– Тебе стоит хорошенько подумать. Поверь, ты сильно облегчишь жизнь и себе, и мне, если согласишься, - Арес пристально посмотрел мне в глаза и, мне показалось, что следующие слова он произнёс прямо мне в ухо, - Я очень не люблю прибегать к насилию, но, в данном случае, цена вопроса слишком высока. Надеюсь, ты меня понял, - сказал он жёстким и властным голосом.

Я находился в растерянности и не понимал, что мне делать. Решить вопрос мирно не получалось. Конечно, можно отдать щит. В конце концов у меня есть сильное умение, которое, при развитии, сможет обеспечить мне безбедное существование. Уверен с ним меня возьмут практически в любую группу или гильдию. Однако, я уже принципиально не желал отдавать кому-либо Непоколебимого.

Дракон развернулся и собирался лететь вверх, когда Арес сказал напоследок:

– Даю тебе время поразмыслить и принять верное решение. Сегодня вечером состоится открытие турнира двух лун, а завтра начнутся первые бои. Так что мне пока не до тебя. Но как только он закончиться, мы снова встретимся, и только от тебя зависит, в какой обстановке пройдёт эта встреча, - всадник дважды хлопнул дракона по телу и тот взмыл вверх, исчезнув через пару секунд в пелене тумана.

Ещё минут пять я неподвижно висел в воздухе и ловил на себе взгляды.