Во мне сразу же закружился вихрь эмоций и чувств. Хотелось кинуться к ней и успокоить, но боялся её испугать. Решил для начала поздороваться, назвав её по имени.

Услышав своё имя, она перестала плакать и, вытерев слёзы, посмотрела в мою сторону. Маша явно узнала меня, потому что в следующую секунду кинулась ко мне. Уткнулась носом мне в грудь и заплакала сильнее прежнего.

Меня переполняли разные эмоции. Я как можно осторожнее обнял её и начал гладить по голове.

Спустя буквально пять минут Маша успокоилась, и мы смогли поговорить.

Оказалось, она почти сразу после появления наткнулась на группу людей криминального вида. На просьбы помочь они смеялись и говорили, что обязательно помогут. Когда она заподозрила что-то неладное и хотела уйти, они скрутили её и потащили силой.

Через какое-то время на группу напала стая волков. Пока все были связаны боем ей удалось сбежать и укрыться в овраге. Потом уже она встретила меня.

Я понимал, с кем ей пришлось столкнуться. Таких шаек в диких землях достаточно много. И, к сожалению, ничего хорошего с теми, кто к ним попадает, не случается.

Благо этот мир не так жесток. Если тебя удерживают силой больше суток, то ты автоматически будешь перенесён в ближайшее поселение княжества.

Но и сутки, проведённые в такой компании, могут запомниться на всю жизнь.

В какой-то момент в далеке послышались мужские голоса и судя по ним, они явно были настроены враждебно.

Взяв Машу под руку, я побежал в противоположную сторону.

Её скорость оставляла желать лучшего. Нас постепенно догоняли.

За себя я не боялся совершенно, но при мыслях о том, что к ним может попасть Маша, сердце сжималось.

Когда они почти догнали нас, время будто замерло, а перед нами появилась дриада, которая представилась хранительницей этого леса и предложила мне помощь.

Она готова забрать с собой девушку и обучать её. Закончив учёбу, ей придётся три местных года служить королеве дриад. После чего сможет вернуться обратно.

Оказалось, что Маша с самого начала получила класс. Ей повезло стать магом. И что ещё удивительнее, она сразу имела редкую специализацию – хранитель леса.

Абсолютное большинство людей не имеют класса при попадании в Катон. Уж молчу про специализацию. Многие не могут получить её месяцами.

Самым странным в этой ситуации для меня было то, что выбор нужно сделать мне.

Взамен девушки она пообещала нечто уникальное, что сделает меня в разы сильнее. Но когда Маша вернётся обратно, придётся это вернуть.

Думаю, для тебя уже не секрет, какое решение я принял тогда.

В тот день у меня появился Гриша и огромная боль. До сих пор бывает тошно от себя. Я будто продал её, понимаешь? Возможно всё бы и так обошлось. Мы смогли бы оторваться.

…… (Сергей замолчал на пару минут).

Прошло почти одиннадцать месяцев с того момента.

Да, всё верно, Сань, не удивляйся. Хоть у местных и нет привычных нам часов, кто-то смог вычислить, что время здесь течёт в три раза быстрее. Если я провёл тут год, то на земле должно было пройти четыре месяца.

Со временем, когда стал сильнее, я нашёл эту шайку и сравнял с землёй их небольшую базу. А потом отправлял их на возрождение раз за разом, пока их не перенесло в безопасное место. Но спокойствия это не принесло, только слил кучу репутации.

Теперь же, благодаря тебе, у меня появилась возможность вернуть Машу обратно. Хоть и не уверен, будет ли она рада видеть меня.

Вот такая история, Сань, - закончил мой друг.

– Прости, я даже не знаю, что сказать на это, – честно ответил я.

После услышанной истории мне даже стало жалко Серёгу. Трудно представить, что у него творилось на душе после всех этих событий.

В очередной раз мне дают понять, что этот мир не такой уж солнечный и приветливый. Это очень опасное, жёсткое место. И если только дашь слабину, он опрокинет тебя с такой силой, что больше уже не встанешь.

– Всё в порядке. Ты уже сделал гораздо больше, чем просто слова, - сказал Сергей, указав на копьё.

– Думаю тебе уже не терпится отправиться в этот лес? – спросил я друга.

– Не представляешь как сильно. Но сегодня открытие турнира, я должен быть там. Статус обязывает, - с огорчением ответил Сергей.

– Точно! Турнир. Я же хотел зарегистрироваться на него, - спохватился я.

– Тогда нам надо поспешить. Уже почти полдень. Ещё минут двадцать и регистрация закроется, - сказал Серёга, посмотрев на местное солнце.