— Между нами не осталось ничего, что могло бы меня испугать. — Он оторвал губы от моей шеи, чтобы я могла видеть бурю, назревающую в глубине его глаз.

— Ты боишься, что захочешь этого, и боишься, что упустишь это.

— Ты не прав.

— Я?

— Я не боюсь, — настаивала я. — Я боюсь, что ты снова уйдешь. И ты это сделаешь. Это то, что делают трусы. Но ты хочешь знать то, что знаю я? — Он уронил мои ноги и отступил назад, но было уже слишком поздно. Я бы не отступила.

Никакой пощады.

Он научил меня этому.

— Я знаю, что ты тоже меня боялся.

Комната исчезла в черной бездне, очень похожей на мое настроение.

— Десять лет ты контролировал меня, ненавидел меня, пытал меня.

Я отслеживала каждую ошибку и заминку по мере его отступления.

Ох, как все изменилось.

Я узнала кое-что в тот, который, возможно, был для нас самым темным часом…

— Но я была той, кто на самом деле обладал всей властью.

Мой бесстрашный хищник…

— И ты знал.

Больше таким не был…

— Так что же тебя больше напугало?

Скорее раненное…

— Что ты по-настоящему не контролировал ситуацию?

Загнанное в угол…

— Или что ты понятия не имеешь, что я могу для тебя значить?

Животное.

— Ты можешь спрятаться за своим гневом и использовать свое прошлое как щит, но ты никогда не сможешь притвориться, что я тебя не знала. Ты открыл дверь достаточно, чтобы я могла видеть. Я знаю тебя, Киран, но знаешь ли ты меня на самом деле?

Конфликт.

Вот что я увидела в его глазах. Это напомнило мне одну важную вещь, которую однажды сказал мне Кинан:

«Я боюсь за него, потому что каждый день ему приходится бороться с тем, кем он является, чтобы стать тем, кем он хочет быть».

«Что произойдет, если он проиграет?»

«Люди страдают».

— Почему ты думаешь, что я хочу тебя узнать? Может, я и не ненавижу тебя, но ты для меня все равно никто. Не совершай ошибку, думая иначе.

— Я совершила так много ошибок, когда дело касалось тебя, Киран. Что значит еще одна?

Я заставила себя уйти с высоко поднятой головой.

Он не получит от меня больше ничего.

* * *

Не было лучшего чувства, чем наконец дать отпор своему хулигану из детства. Когда я возвращалась в класс, то была на седьмом небе от счастья и решила игнорировать притяжение, которое требовало от меня повернуть назад.

Мне следовало повернуть назад. Мне следовало пойти в любом направлении, кроме того, которое я выбрала.

Вместо того, чтобы срезать путь через спортзал, я неосознанно пошла по длинному пути через зал, где никто никогда не ходит, потому что любой здравомыслящий человек прошёл бы через спортзал, если бы не было занятий.

Но не я.

Я никогда не могла принимать разумных решений.

Меня поджидал отец Тревора и бывший офицер полиции.

У меня не было времени закричать, бежать или драться. Мое лицо накрыла ткань, и следующее, что я поняла… ничего.

Теперь я была напугана и одинока в жесткой, неумолимой хватке мистера Рейнольдса.

После того, как Тревор напал на меня в общественном туалете, мистер Рейнольдс потерял работу из-за того, что его сын раскрыл правду о его причастности. Единственная польза от того, что меня чуть не избили и чуть не изнасиловали — возможность наконец очистить свое имя и, по сути, имя Кирана.

— Я сказал сыну оставить тебя в покое, но он не послушался и смотри к чему это его привело, — сплюнул он. — Такие шлюхи, как ты, всегда доставляют неприятности.

— Мистер Рейнольдс, пожалуйста, — умоляла я в сотый, а может быть, и в тысячный раз. — Вам не нужно этого делать.

— Заткнись, девочка. — Его рука больно ударила меня по щеке, заставив упасть назад. По крайней мере, я освободилась из его хватки. Один лишь запах его прогорклого дыхания вызывал у меня тошноту. — Ты будешь умоляешь, когда я тебе скажу. Сесилия! Ты можешь войти сейчас. Она почти готова к выступлению.

Каблуки застучали по деревянному полу, а затем дверь открылась, и появилась блондинка в темно-синем дорогом брючном костюме. Когда я мгновенно узнала ее, мне показалось, что кровь испарлась из моих вен.