В дверь их ставки постучали и после разрешения Банкога, посыльный вошел внутрь.

— Ваша милость, отправленные разведчики вернулись с докладом! — сообщил он, зайдя внутрь.

— Пусть заходят, — распорядился принц.

В помещение зашли четыре воина. Их одежда больше напоминала грязный зеленый плащ, состоящий из травы и листьев. Их лица были вымазаны в специальной грязи, что скрывала запахи. Бегающие цепкие глаза подмечали все детали, тщательно сканируя всю окружающую их обстановку. Принц протянул им перо и чернила, показал карту и сказал:

— Показывайте, где были и что видели.

Один из разведчиков подошел к карте и начал наносить свой маршрут. За полдня они разведали порядка пешего суточного перехода и вернулись обратно, что было весьма недурно, с учетом того, что маршрут пролегал через пересеченную местность. По их данным выходило, что ничего живого и не живого, в радиусе дня пути вокруг «Банки», деревни где стоит их ставка, нет. Банког и Терек удивились такому докладу.

— Что скажешь, старый друг? — спросил принц у своего главкома.

— Считаю, что необходимо выждать ночь, а утром углубиться в земли врага. Сидя в обороне войну не выиграть, — сказал Терек и обратился к следопытам:

— Проведете завтра группы вот до этого города? — спросил он, показывая на карте небольшой город с названием Пальмира, расположенный чуть дальше дневного пешего перехода, глубже на запад. Дождавшись утвердительного кивка, он отправил разведчиков спать, а сам продолжил брифинг:

— Оставим здесь силы прикрытия. Вдоль дороги до Пальмиры выставим охрану — если кто-то захочет войти к нам в тыл, мы узнаем об этом.

— Город — это не деревня, нужен полноценный штурм, — высказал свое мнение Банког.

— Сформируем пять отрядов по двенадцать человек, девять гвардейцев и три жреца в каждом. Резерв, плюс солдам связь, арте и нам. Потянет на хороший бой. Враг будет разбит, победа будет за нами! — убеждал себя и Банкога Рог.

— Утверждаю.

Бриз и Заки лежали на крыше дома и наблюдали за прекрасным звездным небом. Эта ночь была ясная и звездная. Лунного света хватало на то, чтобы они могли спокойно разглядеть лица друг друга. По краям деревни горели костры дозорных, тщательно обыскивали улочки патрули, освещая каждый закуток своими фонарями.

— Как думаешь? Мы победим? — спросила Заки.

— Конечно, ведь с нами Сильвер! Он невероятно могуч! — уверенно заявил Бриз.

— Если он так силен, почему же не убить всех дольщиков сразу? — задавала Заки вопросы один за другим.

— Ночью они могут одолеть его, по крайней мере, ближники, если накинутся вместе. А днем они скрываются, это как партия в шахматы, — пытался пояснить ей Бриз.

— А ты силен, как Сильвер? — повернувшись к Бризу, вдруг спросила девушка.

— Нет, что ты, мне до него еще очень далеко.

— Но ведь ты так силен, что способен в одиночку освободить целую деревню! — заявила Заки.

— Потому, что был день и там не оказалось сильных противников, — развеял ее иллюзии юный солд.

— А ты справишься с ближником?

— Не знаю, возможно, днем, ночью не хотел бы вступить с ним в схватку, — честно признался Бриз.

После этого вопроса их разговор прекратился сам собой. Стало прохладно и Заки по детской привычке прижалась поближе к Бризу. Тот был совсем не против, но когда она положила свою голову ему на грудь, внутри него вдруг натянулась незримая нить, а в животе начали порхать бабочки. Тело Заки было такое теплое и приятное. Ее голова мерно поднималась и опускалась на его груди в такт его дыханию.

— Можно я немного посплю так? — спросила она сонным голосом.

— Конечно, Заки, я присмотрю, отдыхай.

Заки погрузилась в сон, Бриз аккуратно приобнял ее рукой, она прижалась к нему еще плотнее. Ее теплое дыхание касалось его шеи, от чего по его коже побежали приятные телу пупырчатые мурашки. Погруженный в свои мысли, Бриз смотрел на луну и наслаждался моментом спокойствия.

Вдруг по темному небу пролетел силуэт непонятной птицы. Бриз бы и не заметил его. Но это существо зависло на фоне луны, ее темный контур четко просматривался в свете лунного света. Через мгновенье существо улетело и растворилось в черном, ночном небе. Оглядевшись по сторонам, Бриз высматривал дозорных. Все продолжали заниматься своими делами. Стоящие в конюшнях кони мирно спали, треск костра и пение сверчков говорило о том, что в лагере все спокойно.

Вдруг над деревней раздался протяжный звук тревожного рога. Его тут же подхватили звонкие удары гонга и крики людей.

— К бою! — зычно скомандовал один из командиров гвардейцев и принялся поднимать спящих бойцов из их временных жилищ.

— Что случилось? — встревоженно спросила проснувшаяся Заки.

Бриз смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит, пока не обнаружил выходящую из ночной туманной дымки, огромную толпу неспешно бредущих со стороны братской могилы трупов, закопанных еще при свете дня.