— Что за херня там, Кочет?! Почему долбаный Пузырь проснулся?

— Не знаю, Енот.

— Так проверь!

Дверь со скрипом распахивается, и высунувшийся бандит тут же ловит лбом пулю, а гвардейцы бросаются в погреб и открывают беспощадный огонь. За ними и Змейка присоединяется к веселухе. Да, мной решено полностью ликвидировать группу «Папоротников». Со Стяжковыми я больше не воюю и личная месть ни при чем, просто именно «Папоротники» те еще сволочи. От их рук пострадало много обычных людей, слишком много. Пора прекратить беспредел. А мои друзья Стяжковы найдут себе новых подручных, более порядочных и гуманных.

Изнутри дома раздаются звуки стрельбы, предсмертные крики бандитов, яростные завывания Змейки. Пока идет бойня, я успокаивающе поглаживаю Пузыря. Слайм встревоженно булькает. Чтобы его не задело шальной пулей, велю ему стянуться до размеров железной двери, освободив стены и крыши. Толстая сталь защитит зверя от попадания.

Грохот резко затихает.

— Шеф, чисто, — передает по рации Студень.

— Уже?

— Змейка порешила большую часть, — вздыхает гвардеец. — Что прикажите делать с контрабандным товаром?

— А что там? — Просто интересно.

— Вазы с иероглифами, портреты самураев, индийские похабные статуэтки… Всё очень дорогое вроде.

— Оставляйте, мы пришли только за слаймом. — Не хочу связываться с ворованными произведениями искусства. Потом не отмоешься.

Да и вообще я пришел только за зубастой сигнализацией от воров, взломщиков и тайных убийц. Интересно, как жены отнесутся к тому, что теперь будут жить внутри склизкого слайма?

Глава 16

Ассасины

Рано утром Юлий Стяжков листает документы за рабочим столом, когда привычный процесс прерывает стук в дверь.

— Ваше Сиятельство, срочное донесение! — возникает на пороге помощник. — Сегодня ночью перебили «Папоротников»! Вся группировка ликвидирована!

— «Папоротники»? — граф не сразу вспоминает кто это. — Хм…А! Как ликвидирована?! Мои полотна! Недавно же должна была поступить работа великого Майзя! Она бесценна! — перепуганный Юлий вскакивает. — Что с товаром? Похищен?!

— Нет, господин, — качает головой помощник. — Грабители не тронули ценности. Весь товар был на месте.

— В смысле? А зачем тогда уничтожили «Папоротников»? Кто это вообще сделал?

— Не могу знать, — помощник выглядит перепуганным и нервничающим. — Из причиненного ущерба: исчез только смайл, охранявший бандитский склад. Но беда в другом, Ваше Сиятельство, — мужчина вздыхает. — После бойни кто-то вызвал в склад полицию, а вместе с жандармами явились и агенты Охранки.

— Охранка? — вздрагивает Юлий.

— Экспедиторы забрали весь товар, — сообщает помощник. — Произведения искусства утеряны, теперь они попадут разве что в царский музей. Но нам повезло, что никто из бандитов не выжил, а значит Охранка не сможет выйти на вас.

— Мой Майзи, — Юлий сокрушенно падает в кресло. — Какая сволочь это устроила?! — глаза графа вспыхивают догадкой. — Хоренов? Нет, Митович? Или даже Вещий?! Нет, жадный щенок бы точно прибрал к своим простолюдинским рукам бесценные картины! Никто бы не отказался, а он тем более!

— Возможно, вы плохо знаете своих врагов, — вздыхает помощник, и это изречение полно глубокого смысла, но Юлий о нем даже не задумывается. А зря, зря…

* * *

Перенос Пузыря с бандитского притона на стену моей усадьбы прошел довольно сложно. Дело в том, что слаймы намертво прикрепляются к своему месту жительства. Оторвать их от своего дома — значит, убить. Но у меня в Коллекции с недавних пор завелся дроу, владеющий магией смерти. С помощью импульса некротики я погрузил слайма в неопасную кому, после чего отнес его на новое место жительство, а там уже привел Пузыря в чувства. Пробуждение склизкое тело слайма восприняло как возрождение, а раз жизнь новая, то и дом тоже может быть новый. Инстинкты животных — очень своеобразная вещь.

При этом Наггер еще чему-то поразился.

— Как ты выжил, человек? — воскликнул дроу. — Магия смерти должна была тебя убить. Смертные не могут ее использовать. Некротика сжигает их дотла.

— Просто я не совсем смертный, — усмехнулся я ответ и больше ничего не сказал, а чтобы Наггер зря не мучался догадками, «выключил» его сознание.

Что же касается меня, то, прежде чем использовать некротику, пришлось проконсультироваться с Жанной. Баронесса подтвердила мои догадки: после слияния с Демоном уже нельзя называться в полной мере человеком. Нет, организм у меня человеческий, энергетика тоже, а вот психодуховная структура уже не совсем. Сложно это всё, но суть в том, что послесмертие в Астрале у меня будет осознанное, а значит, и не смертный я теперь, а значит некротикой могу владеть. Как-то так.