В ответ он уставился на неё с недоумением во взгляде.

— Я так понимаю, — приподняла брови собеседница, — что вы правила подготовки к полёту совершенно не читали?

— Нет, — кивнул он. — Я просто заполнил анкету колониста и отправил её в колониальный офис, а чуть позже получил приглашение.

— Тогда слушайте, — тяжко вздохнула Ольга, словно сталкивалась с подобным ежедневно и не по разу, и это её заколебало. — Прежде всего, вам нужно получить комплект одежды космонавта. Потом пройти медицинское обследование и пройти курс уколов. После этого вам требуется посетить центр подготовки полётов и на виртуальном тренажёре пройти пробный полёт. И последний этап — центрифуга. Только после этого вы получите разрешение на полёт. Вам нужно спешить — вылет уже завтра ровно в полдень.

— Как завтра?! В письме было указано, что вылет будет послезавтра, — удивившись новости, возмутился парень.

— Перенесли из-за погодных условий. И не надо тут кричать, не я составляю полётную карту!

— Извините, пожалуйста. А где получить одежду?

— Вы можете её приобрести в нашем фирменном магазине, который находится сразу за дверью.

— Купить?! — взмыли ввысь брови у ошалевшего парня.

— Конечно, — насмешливо растянула уголки губ девушка. — Вам перелёт оплачивает колония, но подготовка к полёту вне колониальной группы оплачивается самим колонистом.

— Понятно, — расстроенный парень убрал документы в карман куртки.

Всё происходило не так, как он себе представлял. Он ожидал увидеть космодром с толпами народу и красивые космические шаттлы, а столкнулся с пустым офисом, где по нему проехалась бюрократическая машина. За последние часы он заполнил документов больше, чем за всю свою жизнь. И самое интересное то, что даже когда весь мир пользовался интернетом и цифровыми технологиями, всё равно приходилось тратить тонны бумаги. Почему нельзя полностью перейти на электронный документооборот? Нет, нужно распечатать, расписаться, отсканировать и внести в базу, при том, что все документы он подписывал в электронном виде.

Магазин располагался сразу за дверью. На витринах висели разнообразные скафандры и костюмы. Продавца заменял серебристый робот-андроид, внешне похожий на человека без лица и с экраном на груди. Естественно, роботу одежда не полагалась, он же стальной и без гениталий — этакий бесполый оживший манекен. Даже намёка на бугорки грудей у него не имелось. Если бы они были, это, во-первых, сразу бы подняло на него цену, во-вторых, мешало бы встроить дисплей. А вот голос ему зачем-то запрограммировали женский, но с роботизированными реверберациями, что молодой человек успел оценить, когда робот заговорил:

— Добро пожаловать в наш бутик космического снаряжения и одежды. Как я могу к вам обращаться?

— Денис, — он прикидывал в уме, во сколько же ему обойдётся снаряжение и скафандр. Ему оставалось лишь надеяться на то, что его наличности окажется достаточно на все траты.

— Вам нужна помощь? — продолжил робот. — Я могу предложить вам отличный лёгкий улучшенный скафандр для перелёта и жизни в колонии.

— Цена?

— Всего девять тысяч девятьсот девяносто девять юэс.

— Охренеть, в порт мне бухту! — выпучил глаза ошарашенный парень.

— Дешевле только стандартный скафандр за восемь тысяч юэс, — бесстрастно продолжил андроид.

— Бездушная ты железяка!

Молодому человеку ничего не оставалось, как достать все имеющиеся деньги и пересчитать их. Всего у него осталось двадцать две тысячи юэс, чего с лихвой хватало на покупку лёгкого скафандра.

— Мне улучшенный, — нахмурился он, отсчитывая десять тысяч.

— Отличный выбор, Денис. Прошу вас проследовать в примерочную.

В примерочной робот просканировал клиента, после чего скрылся. Через пару минут он вернулся с большим герметичным пакетом и извлек из него оранжевый костюм.

Парень быстро облачился в яркую робу, которая идеально села на его мускулистое тело. Облегчённый герметичный шлем пристегивался к креплению одним движением, а визор можно было поднимать и опускать. В шлем были встроены модуль связи и система жизнеобеспечения. Воздух подавался через гибкие трубки с генератора, закреплённого на поясе. Одной химической капсулы хватало для производства воздушной смеси в течение двенадцати часов. Так же там имелся модуль терморегуляции, который в условиях бешеных скачков температуры Марса был жизненно необходим.

Производитель заявлял о полной защите от космической радиации и возможности нахождения в открытом космосе в течение десяти минут при полностью заряженной батареи питания.

Отдельное внимание стоило уделить обуви. Сапоги из полимеров были чрезвычайно лёгкими и уютными, но в то же время имели огромный запас прочности. За небольшую доплату можно было докупить дополнительные аккумуляторы и систему магнитного сцепления. Встроенные электромагниты с помощью микропроцессора удерживали владельца в невесомости и в условиях низкой гравитацией, обеспечивая хозяину комфортное передвижение.