В итоге несоблюдение правил эксплуатации привело к тому, что в закиси азота Шардзилы некоторые элементы вспыхнули на ура. После взрыва, учиненного «Мако», на пиратской базе начался пожар, который удалось быстро ликвидировать, но кое-где под панелями до сих пор тлела проводка или еще какие-то материалы — был риск образования нового очага возгорания и замыкания, из-за чего атмосферный барьер очень некстати накроется. В этом случае Дану пришлось бы на время закрыть брешь в станции своей биотикой.

Правда на данный момент кварианец был увлечен разглядыванием своей ладони, высунутой за пределы атмосферного щита, а не наблюдением за приборами. Осторожно выглянув из-за плеча Дана, Шепард увидела, что привлекло внимание вас Недаса.

— Интересный песок, да? — со смесью иронии и недоумения поинтересовалась коммандер.

— Интересна вся планета, — сосредоточенно ответил Дан, — в том числе и песок на ней.

— И что интересного в этом негостеприимном куске кремнезема? — вскинув бровь, спросила Шепард.

Конечно, мимику Джейн сквозь ее шлем кварианец вряд ли мог различить, но удивление невольно проскользнуло на лице Шепард.

— Первое, что бросается в глаза — это данные о Шардзиле в общедоступных источниках, — охотно ответил Дан. — Атмосфера кислород-аммиачная, ее давление около четырех мегапаскалей, средняя температура у поверхности — двадцать пять градусов Цельсия.

— Что за чушь? — не поняла Шепард.

— Вот, выдержка из атласа Цитадели, — кварианец вывел на экран своего инструментрона данные и показал Джейн.

И в самом деле, все как он и сказал.

— Похоже, первооткрыватели этой планеты надышались местной атмосферы, раз внесли в атласы такой бред, — пришла к выводу Шепард.

— Не исключено, — пожал плечами Дан, — но удивительно, что эти данные приняли, хотя с первого взгляда ясно, что планета с такой массой и с подобными параметрами атмосферы на таком удалении от красного карлика просто невозможна. Кислород-аммиачная атмосфера при гравитации в ноль девять земной не может создать давление в четыре мегапаскаля. Также она не способна создать парниковый эффект, необходимый для поддержания положительной температуры на удалении в ноль семь астрономических единиц от Македонии, что далеко за пределами зоны обитаемости углеродной жизни этой звезды. Более того, здесь указано, что на планете имеется кремнийорганическая экосистема, что даже более безумно, чем все прочее.

— А что с ней не так? — не поняла Шепард.

— При местном температурном режиме жизнь на основе кремния невозможна, — качнув головой, ответил Дан. — Я знаю о патологической любви землян к кремнийорганике, хоть и не понимаю ее. По-моему, вы ее ищете больше, чем углеродную. Однако давно пора принять тот факт, что она возникает крайне редко и в исключительных случаях. Например, в вулканах Калестона при температурах около тысячи градусов и при наличии озер расплавленных солей в качестве растворителя и аналога воды для углеродной жизни.

— Похоже, кто-то очень не хотел, чтоб на этой планете появились незваные гости, — пробасил Рекс, не отвлекаясь от чистки дробовика. — За нарушение кремнийорганических экосистем Комитет по обитаемым мирам шкуру сдерет с кого угодно. Даже у «Эльдфель-Эшланд Энерджи» бывают проблемы с Советом из-за их заводов на Калестоне. Приходилось участвовать в парочке разборок.

— Звучит логично, — подумав, решил Дан. — Желание не допустить на Шардзилу посторонних не менее вероятно, чем нахождение ее первооткрывателей в состоянии наркотического опьянения.

— А пираты могли бы провернуть подобную аферу? Занести ложные данные в базы Цитадели — задача не из простых.

— При наличии денег и связей возможно все, — оскалившись, сказал Рекс.

— Может, это были пираты, может, кто-то еще. Любопытно еще кое-что, — Дан обхватил горстку желтого кварцевого песка в своей руке биотическим барьером и пронес его за атмосферный щит.

Оказавшись в условиях нормального давления, смесь кристалликов в руке кварианца зашевелилась, покрывшись зыбким туманом.

— В песке Шардзилы много карбонатов и гидратов углеродсодержащих газов. Также я заметил наличие фитолитов и активных микроорганизмов на основе аммиачной органики, а когда мы преодолевали горную гряду, можно было заметить специфичную текстуру скал, характерную для осадочных пород. Судя по этому и еще ряду данных, когда-то на этой планете были подходящие условия для наличия углеродной жизни, — задумчиво пробормотал вас Недас. — Пока занесенные с соседнего Поролана экстремофильные аммиачные бактерии не превратили этот мир в то, что мы видим сейчас. Возраст звездной системы около десяти миллиардов лет — этого достаточно, чтоб здесь успел образоваться и исчезнуть хоть десяток развитых цивилизаций.