– Я вынужден переехать в более дешевый отель, – признался он. – Не могли бы Вы подсказать мне, как его найти?

Белокурая администратор не сумела скрыть надменной ухмылки, однако, с привычной любезностью ответила:

– Посмотрите здесь! – и протянула толстый справочник.

С установленного в гостиничном номере телефона Эмигрант принялся звонить в отели с одной звездой и те, у которых не было ни одной звезды, поэтому они назывались как-то иначе. Наконец, цена одного пансиона Чужого устроила, и на следующее утро он съехал из отеля центральной части столицы. Передвигаться с двумя тяжелыми чемоданами на общественном транспорте было бы слишком сложно, поэтому Эмигрант снова воспользовался услугами такси. Найденный им дешевый пансион располагался на окраине города, и путь туда оказался неблизким. Когда же такси прибыло к месту назначения, Эмигрант увидел вовсе не то, что ожидал.

Старое четырехэтажное здание имело весьма унылый вид: обшарпанное, с потрескавшейся краской и большими островками плесени, заполнявшими длинные трещины. Под стать фасаду, внутренняя обстановка была простой и даже бедноватой. Бросалось в глаза, что холл давно не белили и не красили, а мебель с частичным лаковым покрытием нуждалась в ремонте или полной замене. Мужчина средних лет, администратор пансиона, холодно поздоровался с Эмигрантом и окатил его с головы до ног безразличным взглядом, затем озвучил цену за номер, взял плату наличными и выдал ключи от комнаты, которая находилась на третьем этаже. Лифта там не было, и поскольку никто из служащих не предложил новому постояльцу помощи, ему пришлось тащить тяжелые чемоданы по лестнице на третий этаж самому. Номер, который снял Эмигрант, был в пансионе одним из самых дешевых – с минимальным количеством мебели и без единого окна. Старая древесина скрипела и воняла сыростью, полинявшее от множества стирок постельное белье было влажным, а самое неприятное заключалось в том, что повсюду сновали большие рыжие тараканы. Нескольких Эмигрант поймал и прихлопнул, но, убедившись в том, что их слишком много, стряхнул оставшихся с кровати и, свернувшись калачиком на одеяле, через некоторое время уснул.

Поутру, приняв душ, Чужой вышел на улицу и в оцепенении застыл у дверей. От той Европы, которую он наблюдал в центральной части столицы, не осталось и следа. Она будто улетучилась, испарилась, исчезла. Взору Эмигранта открылась улица, по которой ездили отнюдь не шикарные, а видавшие виды потрепанные фургоны и небольшие автомобильчики. Тротуар был замусорен до безобразия, а стоящие по обе стороны дороги здания выглядели серо и уныло. Они были такими же неухоженными, как пансион, в котором поселился Эмигрант. В глаза бросались стены с потрескавшейся штукатуркой, потемневшей черепицей на крышах и проводами, висящими на фасадах, будто праздничные гирлянды. Да и прохожие не походили на европейцев: ни чертами лица, ни одеждой – затертой, поношенной и давно уже не модной. "Так вот как выглядит рабочая окраина!" – разочарованно констатировал Эмигрант. В этот момент в животе у него громко заурчало, и захотелось что-нибудь съесть. Чужой вздохнул и направил свои стопы в ближайшую закусочную. Грузная дама в когда-то белом, а ныне, сером фартуке с многочисленными разводами и жирными пятнами, небрежно плюхнула перед Эмигрантом завернутый в салфетку бутерброд с колбасой, а потом с громким стуком поставила рядом большую чашку кофе с молоком. Бумажная салфетка тут же пропиталась колбасным жиром, поэтому воспользоваться ею так и не удалось. Бутерброд был не слишком вкусным, однако, съедобным, зато кофе оказался, на редкость, противным: то ли в него добавили прокисшего молока, то ли кофейный порошок был непонятного происхождения… Однако голод не тётка, и Эмигрант принялся всё это уплетать за обе щеки, морщась после каждого глотка невкусного горячего напитка. Во время еды он стал свидетелем разговора двух мужчин, сидящих за соседним столиком. Они говорили о каком-то общем знакомом, который нашел себе неплохую работу через биржу труда. Эмигрант набрался смелости, подошёл к ним и спросил:

– Вы не могли бы мне подсказать, где находится биржа труда, и как дотуда добраться?

– Отчего же… скажу! – ответил незнакомый мужчина и всё подробно разъяснил.

Чужой решил не терять ни минуты. Он вернулся в пансион, взял документы, сел в автобус и отправился на биржу труда. Там толпилось огромное количество безработных, и до Эмигранта дошла очередь лишь три часа спустя. Дверь одного из кабинетов, разделенных тонкими перегородками, распахнулась, и оттуда вышел одетый с иголочки мужчина средних лет. Всё на нем было синим: рубашка, жилетка, брюки, и даже модельные кожаные ботинки. Синий пригласил Эмигранта в кабинет и плотно закрыл за ним дверь. Чужой вкратце рассказал ему о себе, показал контракт строительного рабочего и визу в паспорте.

– То, что ты находишься здесь на легальном основании – очень хорошо, но этого мало, – принялся разъяснять ему Синий. – Понимаешь… Биржа труда – государственная организация, призванная трудоустраивать жителей своей страны, а ты не являешься её гражданином. У тебя всего-навсего туристическая виза…

– То есть работы здесь мне не дадут… – кисло подытожил Эмигрант.

– Правильно! – махнул указательным пальцем, как дирижёрской палочкой, Синий и заулыбался: – Но не расстраивайся! Что-нибудь для тебя найдется! Ты где остановился?

Чужой озвучил название пансиона.

– Хм, знаю я это место. Тот еще отстойник! – брезгливо поморщился Синий. – Как там вообще люди живут?

– Я с Вами полностью согласен! – поддакнул Эмигрант, поскольку до этого никогда не жил в таких убогих условиях: малюсенькой комнатенке без окон, освещенной светом тусклой лампы, не говоря уже о снующих повсюду тараканах, грязных туалетах, скрипучей мебели и текущей из душа тонкой струйке чуть теплой воды.

– А ну, цыц! – нахмурившись, прикрикнул на него Синий. – Это мне есть, с чем сравнивать, а ты и так должен быть счастлив, что попал в Европу!

Эмигрант сжался в комок и замолчал, а Синий задумался:

– Говоришь, тебе строительные работы по плечу… Скажи, а с ремонтом квартир ты бы справился?

Чужой энергично закивал головой.

– Тут вот ведь какое дело… – почесав подбородок, приглушенно заговорил Синий. – Мой двоюродный брат иногда нанимает таких вот, как ты, приезжих, для выполнения единичных заказов. У него – своя бригада профессиональных маляров и штукатуров, но иногда приходится брать на подмогу кого-то еще. Официально оформить он тебя не может. Сам понимаешь, ты здесь, вроде как турист, человек непонятного статуса. Но в руку мой брат тебе заплатит. Я думаю, это все же лучше, чем ничего. Хочешь, я о тебе похлопочу?

– Да! Конечно! Если Вам не сложно, – обрадовался Эмигрант.

– Ладно, – с самодовольным видом вершителя судеб махнул рукой Синий. – Оставь мне свой номер телефона!

– Я бы с радостью, но у меня его нет, – признался Эмигрант.

– Как это нет?! Ты что? Ты сюда интегрироваться приехал или зачем? Без телефона нет общения, а без общения нет интеграции! – набросился на него с упреками Синий и, гневно фыркнув, протянул свою визитку: – Вот, это – номер моего телефона! Позвони мне сам через день или два! Но с мобильником не тяни, покупай скорей и подключайся к телефонной линии! Иначе как ты будешь искать работу? Все работодатели просят оставить им контактный телефон, поэтому он у тебя обязательно должен быть!