Большой Слайм, существо Е-ранга. По мнению Системы он был не слабее и не глупее нас, людей.

На деле же я чувствовал, что ментальные воздействия на нём работают значительно лучше, чем на моих сородичах. С архонтами вообще сравнивать нечего. Может дело в низком уровне? Нет, раньше не замечал значительно корреляции.

— Мы очень хотим жить. И не хотим убивать твоих сородичей. Сколько ещё умрут прежде, чем вы найдёте на нас какую-то управу?

Форклдтттт решительно дёрнулся, но рука его удержала. Физической силой эти ребята, к счастью, не отличаются.

— Ага. Божественная миссия, значит! Круто, но я уже в курсе. Не впечатляет.

Так, нужно искать к пленному какой-то другой подход…

— Давай начнём с вопросов попроще. Что это за место?

Тот помялся для приличия, а затем произнёс какую-то сложную трель. Ничего мне не сказало, но честный ответ — это шаг навстречу сотрудничеству.

— Ты из этих мест?

— Дд-да.

— Ты в числе прочих преследовал нас ещё наверху?

— Дд-да.

— Мой друг достал тебя из кучи слизи, ты там тонул и брыкался. Как ты добрался вниз?

— Упал, — даже звук "а" звучал скорее как "з", но я учился всё лучше и лучше понимать это существо.

— Ты ведь наверняка умелый воин, Форклдтттт! Как так вышло, что ты упал?

— …

— Да ладно тебе, этот секрет не стоит твоей жизни!

— Нарастающая боль, — от одного эха его воспоминаний мне стало нехорошо. Боль была не просто нарастающей, она нарастала с чудовищной скоростью и достигала удивительных величин.

— Наказание. Атомос… — он замолк, поняв, что сболтнул лишнего.

— Говори-говори. Я знаю, Атомос — Ваш местный Бог. Знаю что его храм в той стороне, — махнул рукой, — потому мы и идём в обратную.

На самом деле, конечно, до момента разговора с этим… с позволения сказать, разумным, я ничего такого не знал. К внушению, кажется, насекомыш был немного менее уязвим, чем гоблины, но вот читать его память получалось просто замечательно.

Или это я подрос?

— Атомос… приказал преследовать и убить срочно. Когда вы улетели, мы стали дезертирами. Система наказывает. Упал.

Больше всего меня удивляло то, что существо не сильно то отличается от нас в плане мышления. Совершенно другая физиология, но почти такой же разум. Какой-то вселенский золотой стандарт? Или мне ещё предстоит встретить совершенно непохожих?

Те же визуальные воспоминания я мог считать, но не мог понять. Какой-то сложный калейдоскоп образов, цвета вообще не похожие на наши, человеческие и прочее. А вот то, что касалось смыслов — вполне подвергалось осознанию.

— Хорошо, спасибо.

— Тты меня отпустишь?

— Красный! — убедившись, что рядом никого нет, мы уже не разговаривали шёпотом. Но и кричать смысла не было, разве что сказать немного громче, — подойди, пожалуйста. Тут явно твой пациент.

— Чт-то такккое? — снова задёргался Фроклдтттт.

— Скажи нам, где портал. Иначе мы будем сканировать твою душу.

*****

Вскрытие… то есть сканирование показало, что совершенно напрасно я вообще пытался разговаривать ртом. С приходом Системы появилось столько возможностей справляться с задачами с помощью настоящего волшебства, а я всё действую по старинке.

Привычка! Страшная вещь.

Главное — портал нашёлся. Километрах в двадцати отсюда, в побережной зоне.

Узнал и кое-что новое о местной экосистеме. Оказалось, что их лес — многоярусный. Когда-то очень давно наш нынешний потолок был единственным, самым высоким. А затем кто-то из окружающих нас исполинов подкопил ресурсов и решил взмыть вверх, оттеняя всех остальных и получая возможность расти в стороны сколько угодно.

Вот только окружающие его древослаймы прекрасно понимают, к чему это может привести и бросаются расти вдогонку. Начинается местная гонка вооружений. Но любой запас однажды истощается, любая война когда-то заканчивается.

Деревья делят между собой территории, договариваются сотрудничать и поддерживать внешнюю корку совместными усилиями. Начинается новая эпоха мира. Не без мелкого пакостничества и пограничных тёрок, конечно.

В этой точке леса сейчас было целых семь ярусов. Мы были на нижнем. Под землёй тоже была кое-какая жизнь, но она нам сейчас малоинтересна.

Как деревья могут выдерживать такой невероятный вес? Почему не переламываются, не уходят в землю? Или наоборот, почему ярусы ещё не доросли до небес?