На следующее утро ничего не изменилось. На ранках появилась корка, но боли усилились. Хотя мне и не хотелось, но пришлось идти к доктору.

Школьным врачом оказался пожилой дядька с седыми усами и такой же бородкой. Осмотрев повреждения, спросил:

— С кем вы подрались, учащийся Ардисс?

— Ни с кем, — соврал я. — Просто отжимался на кулаках. С прыжками. Отталкивался от земли и снова падал на костяшки.

— И зачем же вы это делали? — доктор явно мне не поверил.

— Чтобы укрепить тело и дух, — ответил я.

Его глаза скептично блеснули.

— Что ж, учащийся Ардисс, — сказал врач, — учитывая, что ко мне никто не обращался со следами избиения, буду считать, что вы действительно отжимались… таким странным способом.

Он нанес на раны густую липкую желтую мазь. Потом простер свои ладони над моими. Несколько мгновений ничего не происходило, а после я почувствовал тепло. Оно быстро усиливалось, стало едва терпимым. А затем вдруг все прошло: и ощущение нагрева, и боль.

— До завтрашнего вечера ограничьте физические нагрузки, — от его слов на меня повеяло поликлиникой из моего мира. — Мазь смоете перед сном. Всего доброго и не болейте, учащийся Ардисс.

— Благодарю вас, доктор, — вежливо поклонился я перед уходом.

Признаться, я был под впечатлением: впервые мне довелось увидеть Дар исцеления. И непросто увидеть, но и прочувствовать буквально на собственной шкуре. Мне будто дали обезболивающее — неприятные дергающие ощущения пропали. Спустя час сошла отечность. Вместе с ней исчезла краснота. А когда я смыл мазь, под ней не было ранок. Только розовые следы выдавали место, где они находились.

* * *

После этого случая я пришел к выводу, что герою, которого заслуживает Гелдерн, нужна соответствующая экипировка. К сожалению, у меня не было под рукой ни Альфреда, ни Тони Старка, ни даже захудалой мастерской. Только немного карманных денег. Так что, пришлось изворачиваться.

Прежде всего я задумался о защитных перчатках. В школе использовались кожаные рукавицы для фехтования, но мне они не подходили. Во-первых, они были слишком малоподвижными и неуклюжими — для удержания меча или протазана годились, для захватов в реальной драке — нет. Во-вторых, мягкая набивка с внешней стороны ладони наверняка бы смягчала мои удары.

Возможно, в этом мире есть что-то вроде шингарт — перчаток без пальцев, которые используют бойцы на Земле, например, в ММА. Но мне такие не попадались. Насколько я сумел понять, в Иризии, да и на Сагинее в целом, не особо котировались рукопашные схватки. Все пользовались холодным оружием и умениями, что предоставляли Дары. Раз так, может, и мне нужно делать то же самое? Как говорится, с волками жить — по-волчьи выть. Вот только, какое оружие выбрать?

Я вновь зашел в тупик. В городе свободно продавались мечи, кинжалы и прочие колюще-режущие предметы. Но таскать их повсюду было не принято. Война, обучение, санкционированные поединки — лишь в таких случаях разрешалось появляться с оружием. Еще клинки носили стражники Горгвара. Короче, ситуация напоминала наш мир, где со стволами дозволяется ходить представителями силовиков, а обычные люди получают что-то стреляющее лишь в армии.

По большому счету, мечи в повседневном обиходе и не требовались. Силой аристократов была магия, а простолюдинам оружие не полагалось в принципе. Но у меня-то Дара не было! И моя сила проявлялась исключительно в рукопашном бою.

В итоге я нашел подходящий вариант, и в тот же день, после уроков сходил, купил себе прочную трость. Подобные здесь носили некоторые мужчины. Не все — мода на трости не была повальной, как в определенные исторические периоды на Земле. Но все же человек с тростью не был диковинкой и не привлекал внимания. Между тем била тяжелая палка не хуже тренировочного меча.

Еще я приобрел неброскую черную одежду. Это было нужно для того, чтобы лучше прятаться в ночных тенях. И чтобы случайные очевидцы не могли связать меня со «Стальными розами». Вдруг кто-то однажды опознает школьную спортивку?

Некоторое время я раздумывал насчет какого-нибудь панциря. Но после отказался. Моих загадочных навыков пока хватало для того, чтобы нейтрализовать любую угрозу. А кираса, даже спрятанная под одеждой, наверняка сделает меня менее подвижным. Плюс вызовет подозрения, если однажды вдруг нарвусь на патруль.

Была еще одна причина не носить такого рода защиту. Я побаивался, что кираса создаст ощущение безопасности и мои боевые умения попросту не пробудятся в нужный момент. А это могло закончиться очень плохо.

* * *

Разобравшись со снаряжением, я возобновил ночные рейды. Черной тенью я патрулировал улицы криминальных районов. Каждую ночь мне удавалось спасти нескольких человек и как следует навалять напавшим на них ублюдкам.

Это было круто. Это приводило в восторг. Не только ощущением силы — но и тем, что я в кои веки делаю что-то важное. Не могу передать, насколько новая деятельность отличалась от унылой офисной рутины, где все мои старания были направлены лишь на повышение прибыли владельцев и акционеров. Здесь же я по-настоящему помогал людям. Я приносил пользу. И мне это охрененно нравилось.