— Отлично! И ты бы могла пригласить свою семью? Прошла целая вечность с тех пор, как я видела твою мать.

— Я уверена, что она с удовольствием придет.

— Джесс приходит помогать каждый год, — сказал Сайлас. — Мы должны пригласить Джиджи и детей тоже. Я возьму Роу прокатиться на Лулу.

Мое беспокойство по поводу клеймения мгновенно улеглось. Присутствие моей семьи дало бы мне безопасную компанию, с которой я могла бы быть, пока он работал. Я не была удивлена, что Сайлас уже продумал все наперед. Если бы он не мог быть со мной весь день, сдерживая мое общение с Эллиотом, он бы позаботился о том, чтобы моя семья была на моей стороне.

Я улыбнулась и благодарно прислонилась к нему.

— Я уверена, что они отлично проведут время.

Повернувшись обратно к столу, мои глаза встретились с глазами Эллиота. Его мысли были прозрачны.

Извини, Эллиот, но я никуда не денусь.

Независимо от того, какой вызов он поставит на моем пути.

Следующий месяц пролетел незаметно, и утро клеймения наступило быстро.

— Хорошо, милая, — сказала Оливия. — Похоже, войска прибывают. Давай приготовим выпечку для завтрака и кофе на улице.

— Хорошо. — Я нервно улыбнулась, беря блюдо с булочками с корицей.

Я была так взвинчена, что у меня дрожали руки. За последний месяц Сайлас объяснил процесс, и хотя я была взволнована возможностью увидеть все это воочию, я все еще не знала, чего ожидать.

Сайлас и я встали сегодня до пяти утра, чтобы начать приготовления. Я приняла душ и присоединилась к Оливии на кухне, пока Сайлас и Эллиот готовили все в загоне рядом с сараем, где должно было проходить клеймение.

Когда я направлялась на улицу, грузовик с прицепом для лошадей проехал через стоянку и подъехал к загону. Я улыбнулась, когда они прошли мимо меня, неся мое блюдо с булочками, в сарай, где мы с Оливией накрыли красивый длинный стол прямо у его дверей, чтобы команда могла брать выпечку и наполнять кофейные чашки, пока они ходили по загонам.

Пожалуйста, пусть у Сайласа все пройдет хорошо. Он сказал мне, что клеймение было одним из его любимых занятий каждый год, и он заслужил, чтобы день прошел гладко, чтобы немного повеселиться. Его кошмары были не такими ужасными, но время от времени они все еще снились ему. Стресс, связанный с ранчо, все еще тяжело давил на его плечи, и отношения с Эллиотом по-прежнему были напряженными.

Ему нужен был хороший день.

— Мы и желать не могли лучшей погоды. — Оливия присоединилась ко мне с огромным термосом кофе.

— Она прекрасна. — Я сделала несколько глубоких вдохов прохладного майского утреннего воздуха и посмотрела на небо. На небе не было ни облачка, и ярко светило солнце. К полудню холод исчезнет, и это будет идеальный день для работы на свежем воздухе. — Что еще нам нужно сделать?

— Прямо сейчас — ничего. — Оливия улыбнулась и взяла меня под руку. — Пойдем проверим, как там ребята. — Мы прошли вдоль ограды загона туда, где Сайлас и Эллиот приветствовали мужчин из грузовика. — Это братья Ли, — сказала она. — Ты помнишь их? Они совсем ненамного старше тебя.

Я покачала головой. Я бы, наверное, весь день была окружена незнакомыми лицами и уже не могла дождаться приезда мамы, Джесса и Джиджи.

— Доброе утро, — окликнула Оливия мужчин.

Они все обернулись, и один из братьев Ли помахал нам рукой. Оливия отпустила мою руку, и я присоединилась к Сайласу. Обняв меня за плечи, он представил меня братьям-близнецам.

— Это моя девушка, Фелисити Клири.

Мы пожали друг другу руки, и один из братьев спросил:

— Клири. Ты сестра шерифа?

Я улыбнулась.

— Да, это я.

— Кстати о дьяволе, вот он идет. — Сайлас кивнул в сторону сарая.

Я обернулась и увидела внедорожник Джиджи, припаркованный рядом с моей машиной. Банда Клири высыпала наружу, и Роуэн, дико прыгавшая рядом с моей мамой, присоединилась к нашей компании.

— Тетя Лисси! — Роуэн взвизгнула, обнимая мои ноги.

Я наклонилась, чтобы поцеловать ее в нос, а затем обняла свою маму.

— Привет, — сказала я. — Как у тебя дела сегодня?

— Я великолепно. — Она улыбнулась и начала болтать с Оливией.

Месяц назад мама начала принимать препарат, и, казалось, это немного помогло. Я проводила с ней послеобеденные часы вместо вечеров, которые были зарезервированы для Сайласа, и я не видела, чтобы у нее был эпизод почти месяц. Я скрестила пальцы на том, что наша полоса везения продолжится.

— Как поживает мой большой мальчик? — Я взяла Бена из рук Джесса и поцеловала его в пухлые щеки. — Не терпится поиграть на улице и испачкаться?

— Возможно, нам придется сполоснуть его из шланга, прежде чем мы поедем домой, — поддразнила Джиджи. Этим утром она была так же прекрасна, как всегда, ее кожа и волосы сияли. Оставалось всего пару месяцев до того, как малышка Клири присоединится к нашей семье, и я не могла дождаться встречи с ней.