Девушка, пройдясь по нему взглядом, посмотрела в глаза. Смело. Дерзко. Почти безразлично. Почти, потому что в штормовой сини что-то мелькнуло, а потом спряталось за безразличием.

Айк слышал, как к нему со спины пытается подойти волк, и не поворачивая головы, бросил:

– Еще шаг, волк, и я не посчитаюсь с твоим возрастом.

Волк издал булькающий звук, слабо напоминающий смех, хотел сделать пресловутый шаг, но девушка отрицательно покачала головой, и он обманчиво замер, готовясь к атаке. Что связывает молодую драконицу и старого волка? Запахов нет, не почуять. Но волка Айк не собирался брать с собой, ему нужна только девушка. Его девушка.

Ох, как жарко становилось от ее холодного взгляда, и как хотелось обнять ее узкое лицо ладонями, прижаться губами к ее пухлым губам, и пить ее холод, чтобы заставить кипеть, метаться, умолять.

Все это будет. Чуть позже.

– Кто ты?
– скрестив на груди руки, спросила девушка.

Айк проследил за ее взглядом и на секунду забыл дышать. Его ладони чуть самовольно не ухватились за то, что так часто пробовали во сне, так часто и с удовольствием сжимали. Он нервно сглотнул, с неимоверным усилием держа контроль над ладонями и языком, который мечтал попробовать две тугие горошинки, видневшиеся через белое платье, на вкус. Это будет пиршество. О, да.

– Меня зовут Айк, - ответил оборотень, и собирался добавить, что он - ее пара, но девушка опередила.

– Айк?
– Еще один пристальный взгляд нахально прогулялся по его телу, итогом чему стал вердикт: - Красивый.

– Приятно, что ты так думаешь. Пожалуй, так тебе будет проще.

– Проще для чего?

– Уйти со мной.

Музыка стихла, и теперь голос девушки громко звенел по всему холлу.

– Ты хочешь, чтобы я ушла с тобой?

– Да.

– Уверен?

– Как никогда.

Она посмотрела на волка, потом опять перевела взгляд на Айка, и покорно кивнула.

– Хорошо.

Он даже не сразу поверил в такую удачу: никакого сопротивления, никаких воплей, что это ее жизнь, и в том же духе, и никаких разборок со зрителями. Один из драконов пытался вякнуть, что заплатил за танец и хочет смотреть дальше, но взгляд Айка и громкое рычание заставили его заткнуться. К удивлению Айка, ему вторил волк, который вышел следом за ними на улицу, обернулся в звериную сущность и слился с одной из теней.

Айк взял девушку за руку, не полагаясь на покорность. Иди знай, как она себя поведет у ворот - вдруг передумает, потянется к прежней жизни, заскучает по своему серому спутнику, и что тогда? Нет уж, он не собирался упускать то, что ждал слишком долго.

– Куда мы идем?

Бросив взгляд на ее ноги, молча упрекнул себя, что забыл о ее босых стопах, подхватил на руки. Теперь отвечать на вопрос бессмысленно - она не идет, идет только он.

– Где ты остановился? Я не думала, что это так далеко.

Она начала беспокойно оглядываться, и Айку пришлось сказать правду:

– Нигде не останавливался. Иду к воротам.

– К воротам?!

– Да.

– Но я... Подожди, я не хочу! Я думала... Я никуда не пойду с тобой! Отпусти! Слышишь?

Увы, он слышал, и слишком хорошо, но только крепче обнял. Он старательно отгонял от себя ее фразу: "Я думала...", потому что прекрасно понял подтекст. Она думала, что он приведет ее в один из номеров, отымеет, заплатит деньги и отпустит. В груди зародилось рычание, а сердце замедлило ритм, но он четко шел вперед, не сбавляя шага, не позволяя себе думать о ее прошлом, чтобы не вернуться и не разорвать каждого, кто посмел смотреть на нее, кто посмел желать ее, и с кем она, возможно, уже проводила ночь. Черт! Все-таки сбился!

– Я не пойду с тобой, - повторила девушка.
– Я не могу, слышишь? Ты не понимаешь...

– Это ты не понимаешь, - оборотень твердо посмотрел во встревоженные глаза.
– Давай начнем заново, девочка. Меня зовут Айк. И ты - моя пара.

– Что?
– ее голос перешел на шепот, она перестала вырываться, повиснув сломанной куклой в его руках.

– Мы не первая пара дракона с оборотнем. Так бывает.

– Нет.

– Поверь, я знаю.

– Нет, - шепот девушки стал едва различим, а потом она поразила оборотня и заставила опять сбиться с шага, когда прикоснулась ладонью к его лицу.
– Айк, какая твоя звериная сущность?

– Тигр.

Она улыбнулась, ее ладонь спустилась со скул к подбородку, очертила рот, ее дыхание опалило ухо оборотня шепотом:

– Я не могу быть твоей парой, Айк. Мне жаль. Правда, жаль. Ты просто ошибся. В этой зоне не чувствуется настоящих запахов, не видно настоящих лиц, здесь так легко ошибиться. И спрятаться. Прощай, Айк.

– Не...

Договорить Айк не успел, потому что кто-то ударил его по голове со всей дури, он покачнулся, и разжал руки, чтобы девушка не упала вместе с ним. Превозмогая головокружение, он выпрямился, распахнул глаза и увидел, что девушка убегает, и мчится не к воротам, а обратно, вглубь Нейтральной зоны. Встряхнувшись, он бросился следом, и успел схватить ее за платье, но ткань треснула - все, как он и мечтал, вот только большой лоскут остался в его руках, а девушка побежала дальше!