— Как ты на протезе столько смог ходить?

— Это как раз не проблема, внучек. Железная нога еще шустрее живой скачет, силищи в ней, как в ином БСК, — в речи старика с каждой фразой становилось все меньше местного беловодского диалекта и все больше чистой и вполне современно звучащей русской речи.

— Понятно. Скажи мне, деда, а чего я про тебя еще не знаю?

— Много всякого. Вот взять хотя бы левый глаз. Он у меня под повязкой всегда. А там тоже устройство стоит.

— Так ты что же, киборг, дед?

— Вроде того. Могу и через разъем, и без проводов напрямую всякой техникой управлять, с ней объединяясь через нейросеть, вживленную мне под черепушку. Она и позволяет управлять бионическими частями тела.

— Дела… И где такое можно получить?

— Где было, там больше нет. Я потому и спрятался здесь, на Пампе, что искали меня недобрые люди, очень хотели распотрошить, изучая мое устройство.

— Ну ты даешь, деда. Вот чего не ждал… А робот боевой в твоем отсеке Хранилища под 'Гадким Койотом тоже из тех технологий?

— Вроде того, но там все много проще. Одним словом, пусть и умная, но всего лишь железяка.

— Понятно. Так и чего у вас дальше происходило?

— Рано утром черные опять пришли. Тут уже они всерьез за нас взялись. Бомб не жалели, рушили все кругом. У тарчан и патронов таких не было, чтобы броню их штурмовиков пробивать. А те, сам понимаешь, сплошь с пулеметами и автоматами. Побили много народа. И к нашему дому подошли. Мы еще держали оборону, но куда там… Маркел уже погиб к тому часу. Гляжу, эти четверо тащат двоих раненых. А куда? Окликнул их и за собой вниз повел. Едва успели дверь закрыть, как враг уже в башню прорвался. Я тянуть не стал, активировал заряд. Грянуло крепко, аж земля качнулась под ногами. Всюду пыль, темнота.

Денька мне шепчет:

— Дед, а ты нас, что же, заживо похоронил?

— Не боись, внучек, есть отсюда ход потайной. Раз ты невредим, вот возьми лучше фонарик и держи его, мне подсвечивай, только молча, а я покамест раны перевяжу у всех.

Отсиделись мы там до ночи. А после собрали, что было ценного. Оружие, припасы, инструмент кое-какой и потащили на носилках Поликарпа с Зотеем к Белой. Там в лодку и, дай бог силушки, пошли на веслах за речку. К утру уже здесь оказались.

Он искоса посмотрел на Марта, на изуродованном шрамами и покрытом густой сеткой морщин лице проявилась жутковатая ухмылка, и он спросил.

— Все ждал, что ты про запасы Груза спросишь, мол, где они. А тебе ровно без разницы.

— Так не мое, чего и выведывать? Надо будет, сам расскажешь.

— Есть припас. Почти полпуда. Маркел все кристаллы у меня в особом ящике хранил. Когда мы уходили, прихватил с собой. Своя ноша не тянет. И перепрятал надежно.

— Я могу довезти его до Гаваны. И продать. Много денег выручим. Больше пятисот тысяч марок.

— Верно. Столько золота, если им с умом распорядиться, обеспечит возрождение семьи несмотря на все потери и беды. Тогда так, Груз забирай. После с Поликарпом, как новым вождем, решите, на что их тратить.

— Деда, надо их на базу везти.

— Понимаю. Сейчас соберемся и поедем. Честно скажу, столько лет не летал, аж зудит… до того хочется снова в небе оказаться… И вот еще чего, внучек. Когда полетишь наших выручать с лагеря, меня и парней с собой прихвати. Могу пушкой управлять, могу с рампы из пулемета или винтовки бить. Пригожусь, одним словом. А малые пускай учатся и ума набираются. Тоже лишними не будут.

— Не вопрос, деда. Сделаем, как скажешь. Чую, драки хватит на всех.

[1] Братан — двоюродный брат у кержаков Беловодья.

[2] Жрук — крупнейший и опаснейший хищник Пампы

Умение стоически принимать любые внезапные повороты событий, быстро адаптироваться к переменам и оперативно извлекать пользу из новых раскладов — важные качества для управленца или политика. Вайс, в планы которого точно не входило привозить чужаков на базу, если и удивился столь неожиданным итогам «посольства» своего эмиссара, то никак не показал этого.

Улыбки на его лице, впрочем, тоже не появилось. Зато действовал он четко. Раненых тут же отправили в операционную, собранную из прихваченного из медотсека химла Розой оборудования. Спустя пару волнительных часов пришла информация, что все прошло успешно и, значит, самое опасное позади.

Но если кто-то предположил, что Вахрамеевы просидели это время, томясь в ожидании, то он допустил бы крупную ошибку. И дед Каллистрат, и особенно юная поросль клана просто оторваться не могли от чудесной машины. Шаттл покорил их. Чудесные приспособления, технологии и возможности захватили их воображение, как первая любовь. Раз и навсегда. Даже старик и тот, вернувшись в привычную некогда для него обстановку, словно расцвел и раскрылся. Стал деловитым, даже помолодел.

С его изуродованного ожогами и шрамами лица не сходила жутковатая улыбка. Март отыскал Костылю пару запасных визоров, и тот, отвернувшись, украдкой стянул ставшую привычной за многие годы повязку с левого глаза и нацепил на переносицу затемненные очки дополненной реальности. А когда он еще и облачился в летный комбинезон и ботинки, то и вовсе преобразился до неузнаваемости.