Лицо начальника СБ забавно вытянулось, а регулярные постукивания пальцами прекратились. Похоже, эта новость действительно произвела на него впечатление.

— Николай Александрович, вы уверены в этом? — сухо уточнил Черепахов, протирая глаза. — Я так понимаю, та девушка?..

— Да, более чем уверен, — кивнул я ему. — И да, она японка. Именно за ней шла охота — какая-то внутренняя грызня в роде, подробностей я пока не знаю. Она ещё не очнулась после пережитого. Но в остальном информация подтверждённая.

— Даже не знаю, поздравлять вас или сочувствовать, — выдохнул Черепахов. — Появись такой проход во владениях, без обид, хотя бы среднего по силе рода, это бы стало огромным преимуществом и толчком к развитию, да вы и сами всё понимаете. В вашей же ситуации, когда даже контроль над изнанкой почти утрачен…

— Арсений Денисович, давайте серьёзно, — перешёл я к делу. — Как вы и сказали, я отлично осознаю, в какой ситуации сейчас мой род и что в одиночку мне такой кусок не то что не прожевать, даже толком не откусить. Но в то же время формально я в своём праве, на своей земле. До тех пор, пока никто не знает о проходе, охота на меня открыта не будет, не считая того рода, который каким-то образом смог прознать об этом и сейчас держится в тени. Но за них можно не опасаться, уж кто-кто, а эти крыски после стольких вложенных усилий не станут сами плодить себе конкурентов.

— Именно так, — довольно улыбнулся Черепахов. — Но к чему вы клоните, Николай Александрович?

— А к тому, что в подобном проходе, который, несомненно, является стратегически важным объектом, абсолютно точно будет заинтересована наша империя, — ответил я, после чего тем же тоном добавил. — Равно как и япошки, которые рано или поздно подтвердят свои предположения по поводу того, с кем же они в этот раз столкнулись.

— Ещё бы, — хмыкнул начальник СБ. — Этито точно своего не упустят, с ними у нас до сих пор ведутся споры насчёт множества островов.

— Поэтому для нас же лучше, если в этом вопросе мы проявим инициативу, — подвёл я к итогу. — Наверняка уже сразу после конца сей увлекательной беседы вы уведомите о ситуации вышестоящих. Так почему бы нам не пойти дальше и сразу не обратиться к министру обороны, как и хотел сделать прошлый глава рода? Уверен, это событие достаточного масштаба, чтобы войти в нужный кабинет, минуя посредников.

— Мне нравится ход ваших мыслей, — честно признал Черепахов. — Лучшего варианта и не придумать, но в таком случае вам, скорее всего, придётся встретиться лично с Данилой Андреевичем. Подобные вопросы по мобилету не обсуждаются.

— Понимаю, — кивнул я. — Мне и самому комфортнее будет обсудить всё лицом к лицу, а не через посредников. Так возможно ли устроить нам встречу?

— Скажу честно, это вполне вероятно, — задумчиво протянул Черепахов. — В последнее время граф Орлов и сам несколько раз интересовался вашим делом, что ещё тогда показалось мне весьма странным. Возможно, прошлый глава Майских успел что-то сообщить ему, но без подробностей, иначе одним интересом Данила Андреевич не ограничился бы.

А вот это уже любопытно! Нужно запомнить и при случае узнать у самого графа, в чём причина повышенного внимания и почему дальше этого так и не дошло. Мог бы ведь связаться со мной, через ту же СБ, и прояснить все вопросы, что называется, не сходя с места.

Хотя, скорее всего, мне и так всё расскажут, причём без уточняющих вопросов. Как-никак дело напрямую касается моего рода и вряд ли является чем-то тайным. Не удивлюсь, если у министра обороны банально не нашлось лишнего времени, вот и поручил своим людям просто присмотреться к ситуации на всякий случай.

— Тогда нам тем более не стоит с этим тянуть, — я показательно посмотрел на часы. — Надеюсь на ваше содействие!

— Несомненно, — ответил начальник СБ. — Сегодня же займусь этим делом, можете не волноваться. Правда, один момент хочу проговорить заранее.

— Внимательно слушаю вас, — кивнул я начальнику СБ.

— Как бы ни была важна для Империи ваша изнанка, приехать на разговор с Данилой Андреевичем придётся лично, в столицу, — подчеркнул Черепахов. — Ради беседы с вами сам граф уж точно не станет проезжать треть страны, это даже звучит немного дико. Вот только для вас в сложившейся ситуации покидать академию весьма опасно.

— Как будто у меня есть выбор, — пожал я плечами и с лёгкой улыбкой продолжил. — Пусть попробуют меня остановить. Кто знает, может, на этот раз и получится.

— Достойно, что вы не так сильно переживаете по этому поводу, — хмыкнул Черепахов. — Но даже несмотря на прошлый успех, не забывайте, что против вас сейчас выступает целый род, который, как вы уже и сказали, затратил на это дело немало сил и теперь не отступится!

— Благодарю за совет, но я уже давно всё осознал и сдаваться не намерен, — твёрдо сказал я. — В худшем случае эти крыски перестанут скрываться и, наконец, нападут в открытую, когда я договорюсь с Орловым о поддержке. Тогда буду действовать по ситуации.