— Ты это, слышь, кум, не хотишь к ним наняться? — громко спросил высокий зеленый полуорк у похожего на него, только пониже. — Они всех берут, но спрашивали корабелов, стражников и много еще кого. Обещают и плату хорошую, и дом, и защиту. Я вот думаю, а то на верфи Фарлака работягам совсем мало платить стали, он, паскуда, скоро от жадности лопнет.

— Точно берут? — оживился его собеседник. — В клан?! Такого ж не бывает! Чтоб богатый клан, да всякую шелупонь набирал? Не верю! А я слыхал про ентот клан, он жуть какой богатый! Семь здоровенных островов у его, и, говорят, много планет, токо далеко. А уж народу в йом и вовсе тьма тьмущая! На хрена ему банды?

— Точно говорю! На площади позади ратуши они расселись, тама к ним очередюга здоровенная. Пошли, судьбу попытаем, а? Погонют, так погонют, нам-то чего терять? А вдруг повезет!

Полуорки допили свой эль и поспешили покинуть трактир. А Эйхар задумался, особенно его задело, что неизвестный клан набирает стражников. Может, им пригодится обученный, опытный поисковый мастер? Причем, считавшийся лучшим в Кахалоре, его вызывали в другие города планеты, когда местные мастера сталкивались с преступлением, которое не могли самостоятельно раскрыть.

— Идемте, — доев, встал Эйхар. — Мама, девочки, попробуем в клан пристроиться, говорят, туда всех берут.

— А может не будем рисковать? — осторожно сказала Итара.

Затем она покосилась на бледную Ниэссу, которой, судя по виду, скоро снова станет плохо. Поисковый мастер вздохнул и покачал головой. Надо держать пузырек со снадобьем под рукой, чтобы напоить сестренку, когда ее судороги бить начнут. Ни один доступный целитель не смог определить, что с ней такое, то ли болезнь, то ли проклятие. Сумели только подобрать лекарство, снимающее последствия и немного облегчающее бедной девушке жизнь. Эйхар почти все свои сбережения потратил на ее лечение, и слава богам, что не все, иначе не на что было бы бежать из Кахалора, когда пришлось. Но в итоге денег было впритык, надо срочно устраиваться на работу, а как? Им в затылок дышат поисковики клана Ранхорд с задачей принести его голову, а семью, чтобы другим неповадно было «клеветать», продать в рабство.

— Рискнем, — решил поисковый мастер. — Все равно скоро деньги кончатся, и что тогда? А тут может и повезти.

Семья вышла из трактира и направилась к указанной полуорками площади позади ратуши. Та действительно была вся уставлена столами, за которыми сидели люди в непривычного вида зеленой одежде, к этим столам стояли длинные очереди из самых разных разумных, среди них даже светлые эльфы, дварфы и тролли попадались. Вздохнув, Эйхар подошел к одной из них, спросил, кто последний, и встал за ним.

Очередь продвигалась медленно, поэтому неудивительно, что больная Ниэсса не выдержала. Она резко побелела, охнула и рухнула бы на мостовую, если бы брат не успел подхватить ее. Осторожно опустив принявшуюся биться в судорогах девушку, он достал пузырек со снадобьем, привычно разжал поданной матерью ложкой крепко сжатые зубы и влил в рот сестре десять капель. Теперь осталось только ждать, пока подействует.

— Что здесь происходит? — раздался чей-то властный голос.

Толпа, окружившая семью Ра-Месад, расступилась и к Эйхару подошел офицер из клановых, о чем говорила его зеленая одежда и странные пластинки со звездочками на плечах. Он не знал, почему, но был уверен, что это именно офицер.

— Простите, моей сестре стало плохо, — вздохнув, объяснил поисковый мастер. — Она больна. Понимаю, что вам больные не нужны. Прошу немного подождать, ей станет легче, и мы уйдем.

— Ну почему же? — вздернул брови клановый. — Наоборот, я приму вас без очереди. Вы кто по профессии?

— Поисковый мастер, — с надеждой посмотрел на него Эйхар.

— Что это?

— Поиск и поимка опасных преступников, расследование сложных преступлений. Опыт имею немалый, прослужил более пятнадцати лет в страже королевства Кахалор.

— Вот как? — явно обрадовался клановый. — Мы с вами коллеги. У нас эта профессия называется следователь. Нам как раз сильно не хватает следователей в нескольких крупных городах, после войны бандитов и прочих преступников расплодилось немерено. Давайте отойдем и побеседуем более предметно.

Коллега? И поисковые мастера им нужны? Это отличная новость! Может, согласятся и больную девушку взять? Без семьи Эйхар никуда не поедет. Дождавшись, пока лекарство подействует и Ниэсса придет в себя, он осторожно поднял ее, умыл водой, которую принес еще кто-то из клановых, и повел к столу, который указали.

— Добрый день! — наклонил голову давешний клановый. — А то мы с вами так и не поздоровались. Расскажите о себе, пожалуйста. Также хотел представиться — майор Салтыков, Иван Андреевич. Майор — офицерское звание, Салтыков — родовое имя, Иван — личное, Андрей — имя отца.

— И вам здравствовать, уважаемый! — тоже поздоровался поисковый мастер. — Меня зовут Эйхар Ра-Месад. Как я уже говорил, я служил в столичной страже королевства Кахалор, занимался раскрытием сложных преступлений. При поступлении на службу мне повезло попасть в ученики к старому мастеру Кархульфу, он и научил меня всему, что я знаю и умею.