А потом из моей правой ладони вырвался фантом.

Призрачный крылатый кот, совсем небольшой и юркий. По классификации призраков он был «разведчиком». Этого фантома я получил ещё в детстве, и он всегда был со мной.

Его звали Абубакар, что значило «благородный».

При нашем сращивании он сам придумал себе имя, и я его принял. Хотя от благородства он был далёк, как ни одно другое привидение, потому что у него имелось две любимых фразы: «Оргазм, йопт» и «Шпили-уили».

Привидение обладало паршивым характером. Это был мнительный брюзга, разговаривающий не просто, как сапожник, а как сапожник с юмором ниже пояса, и это не сапоги.

Пошлые шуточки, ворчание и закатывание глаз — вечное состояние моего фантома-разведничка. Причем, вечное — не фигура речи. Привидение было навечно ко мне привязано.

К тому же он был меркантильным засранцем. Даже во время разведки он всегда искал не только, к чему бы придраться и кого бы склеить, но ещё и чем поживиться, а при виде золота у него сносило крышу.

А ещё он мысленно сочинял любовный роман. Похоже, это была невыносимая тяга к творчеству.

Короче говоря, сплошные минусы.

Но один плюс перевешивал всё — ВООБЩЕ ВСЁ. В разведке моему фантому не было равных.

— Иди, Абубакар, — шепнул я. — Проверь и доложи.

— А надо? — поинтересовался он глубоким утробным басом, будто это не кот, а лев. — Зачем нам эти шпили-уили? И вообще, у меня лапки, если ты не заметил.

Он потянулся и выпустил железные когти. Это единственное, что он мог использовать, чтобы воздействовать на окружающий мир. Причем многие фантомы боялись железа, а Абу — нет.

Кот втянул когти обратно и скептически глянул на меня, намекая, что лучше бы нам уйти, а не лезть непонятно куда.

Абубакар, кстати, даже не удивился новому виду своего хозяина.

А, нет. Удивился.

Оглядев меня, кот закатил прозрачные глаза и вздохнул:

— Ну и где твоё тело? Зачем ты напялил на себя эту тушку? Малолетний, слабый. Тебе подкачаться бы, хозяин…

— Потом обсудим, Абу, — оборвал я его. — Времени мало. Чуешь, туннель трясётся. Проверь, что там, и доложи. У тебя минута.

Мне и самому хотелось с ним всё обсудить, хотя Абубакар вряд ли видел того Коэд-Дина, который выдавал себя за меня. Тот хоть и носил моё кольцо, но из-за вечной Печати Блокады лишился магии, а значит, не мог призвать фантома. А из этого выходило, что Абубакар последний раз видел меня сто лет назад, когда мне было двадцать пять и когда я собирался получить последний тринадцатый ранг.

— Потом так потом. — Кот фыркнул, но приказа ослушаться не мог. — Лучше бы послушал мою сто шестнадцатую главу, там такая постельная сцена, ну просто оргазм, йо-о-опт… — прогудел он и понёсся вдоль по туннелю, исчезая на глазах.

Я же продолжил исследовать коридор.

Туннель потряхивало, моё тело уже не вбирало в себя эфир, потому что не осталось больше ничего.

Через полминуты передо мной возник Абубакар. Вид у него был кислый.

— Всё плохо, хозяин. Золотишка нет. Врагов нет. Уныло. Но тебе всё равно придётся делать шпили-уили с этим туннелем. Дальше хода нет. Точнее есть, но без тебя мне не пройти. Там перегородка, живая, мембрана.

— Одна?

— А тебе мало? — закатил глаза Абубакар. — И дрожь усиливается так, что меня укачивает. И дальше воздух холодный. — Он поморщился. — Не советую соваться. Простудимся же, потом сопли будут до колена. Оно нам надо?

Я прислушался к звукам в глубине туннеля. Значит, дальше ещё одна перегородка.

— Ты всё тщательно проверил?

Фантом даже выгнулся и зашипел, оскорбившись до глубины души. У него шерсть дыбом встала.

— А я похож на того, кто не проверил бы? Ты посмотри в мои честные глаза. Было б золотишко, алмазы там, рубины, изумруды, в конце концов… вот это был бы орга-а-зм… а так, зря в разведку сходил.

— Будет тебе золотишко, Абу. Успеем ещё. — Я выставил вперёд правую руку и призвал разведчика обратно.

Фантома вобрало в ладонь, кольцо на пальце блеснуло, ну а я уже соображал, что может быть за следующей перегородкой. Если снова эфир, то это будет сейчас для меня дороже любого золота.

Абубакар передал мне несколько картинок из памяти о том, что видел.

Я прикрыл глаза, быстро погружаясь в его память. Ничего нового не увидел: те же стены, увитые радужными нитями, кое-где туманные клубы эфира и тупик в виде живой мембраны, точно такой же, какую я уже проходил.

Действительно, уныло.

Но это пока.

Чутьё говорило, что это лишь «предбанник» к тому, что скрывает этот туннель. С другой стороны, это был хороший «предбанник». Я успел неплохо наполнить резерв эфиром, и теперь даже смогу кинжал Троекурова использовать поэффективнее.

Пройдя по туннелю дальше, я дособирал последние туманные клубы эфира и уткнулся в тупик.

Точнее, в перегородку.

Она пузырилась, подрагивала, испускала прозрачную слизь. Здесь было заметно холоднее, чем в начале туннеля, стены и пол продолжало немного трясти, кое-где лопались нити.