Это был замкнутый, сутулый мужчина лет сорока, с густыми бровями и пышными бакенбардами. Он сразу же ушел в глухую оборону и на вопросы отвечал скупо и неохотно, взвешивая каждое слово.

– Полковник Гуров, старший оперуполномоченный по особо важным делам, – представился ему Гуров. – Можете называть меня Лев Иванович. Ваша как фамилия?

– Ну, Полухин, – мрачно сказал шофер. – Юрий Дмитрич. А в чем вообще дело?

– Я вам все объясню. Только потрудитесь припомнить – в ночь на двадцать первое сентября сего года вы работали?

– Ну, в смене я был, – недоверчиво произнес Полухин. – А чего?

– Будьте добры отвечать на вопросы. В свое время все узнаете. Получали вызов в Новогорск?

– Было, – кратко ответил Полухин, и взгляд его сделался совсем унылым.

– Расскажите, куда ездили и кого подвозили, – потребовал Гуров.

– Известно, людей подвозил, – с усилием выдавил из себя таксист. – А адресов я на память не помню – у меня голова не Дом Советов… В журнале можете поглядеть, там все записано.

– Уже поглядел, – сказал Гуров. – Я от вас хочу услышать. Не помните адрес – расскажите, что помните!

– Да чего помню. Ничего такого не помню… – пробормотал Полухин, тоскливо оглядываясь по сторонам.

– Не размазывай кашу по тарелке! – в сердцах прикрикнул на него Гуров. – Взрослый мужик, а мямлишь, как школьник. Хочешь, чтобы я с тобой в управлении побеседовал?

Как ни странно, но это подействовало безотказно.

– Мне по управлениям бегать некогда, – окрепшим голосом сказал таксист. – Мне деньги делать нужно. А в Новогорске я действительно был. У «нового русского» какого-то пьянка была. Дом там такой солидный, забор, все как положено… Час ночи, а у них самый гудеж!

– А все-таки кто-то оттуда уехал – в час ночи-то? – спросил Гуров.

– Видать, поинтереснее себе занятие нашел! – невесело усмехнулся Полухин. – Или просто баба домой утащила, чтобы не перепорол. Бабы, они на этот счет чуткие!

– Конкретнее! – нетерпеливо сказал Гуров. – Кого забирали, при каких обстоятельствах? Мне важна каждая подробность!

Водитель наморщил лоб.

– Мужика забирал. Такого, рыжего, – сказал он. – Одет как король, парфюмерией от него пахнет… Ну, конечно, поддатый был. Уже язык заплетался. Там на крыльце его провожали – такие же крутые, человек пять, – со всеми перецеловался…

– Точно перецеловался? – перебил его Гуров. – Никаких конфликтов не было, не заметил?

– Да нет, какие конфликты! – мотнул головой Полухин. – Там еще один, кругломордый, я понял – хозяин, – в окошко ко мне сунулся. Говорит: «Мол, чтобы доставил в целости и сохранности, как корону Российской империи, а не то…» – ну, и кулак, конечно, показывает. А чего мне их кулаки? Много я этих кулаков навидался! А пассажиров гробить мне и самому накладно, мне инструкций давать не надо…

– Не помните случайно, пассажира по имени не называли?

– Называли, как же! – подтвердил Полухин. – Тезка мой. Юрком его вся эта компания называла.

– Так. А уехал он один?

– Да как один! – сердито воскликнул Полухин. – Я же говорю, баба его увезла. Маленькая такая, а настырная! Пока они на крыльце лобызались, она тихонечко в сторонке стояла, а потом как взяла этого Юрка в ежовые! До самого дома пикнуть ему лишнего не давала. И еще лапать он ее все порывался. А она так сурово ему – потом, мол, потом!

– И где ты их высадил? – спросил Гуров.

– В Жулебино высадил, – сказал Полухин. – Прямо у дома, который он сам мне показал. Сейчас уж не вспомню, что за дом. Дождина лил как из ведра! И поздно было – три часа ночи. Я их высадил и сразу уехал.

– Раньше никогда этих двоих пассажиров не видел? – поинтересовался Гуров.

Полухин молча помотал головой.

– А если бы увидел, узнал бы?

Таксист задумался.

– А черт его знает, – сказал он. – Его бы, пожалуй, узнал. Видный мужик, рыжий. А ее… Маленькая, в такой кожанке, приталенной, и вроде в брюках… Ну, и на физиономию ничего.

– Посмотрите внимательно, – сказал Гуров, вынимая из кармана фотографию. – Это не она?

Полухин, хмурясь и играя желваками, долго изучал карточку.

– Знаешь, полковник, – признался он наконец. – На Библии клясться не буду. Но вроде похожа. А у тебя получше фотки нету?

– Получше для себя берегу, – пошутил Гуров. – А все-таки, если опять ее увидишь, сумеешь узнать?

– Не исключено, – кивнул Полухин. – На опознание вызывать собираетесь?

– Какой ты быстрый! – усмехнулся Гуров. – Сразу тебе и опознание! Придет время, тогда и видно будет. Ты пока про нашу беседу не распространяйся, это просьба моя и совет.