— Почему я, лэн? Мне кажется, курсант Босхо подошел бы гораздо лучше. Он лучше обучен, у него больше опыта…

Лэн Даорн качнул головой.

— Курсант Босхо уже задействован к подготовке к соревнованиям по спортивному троеборью. И это тоже непростая дисциплина, к тому же требующая командной работы. В чем-то вы, разумеется, правы — исходные параметры и магический потенциал у курсанта Босхо действительно выше. Но я не могу готовить его по двум направлениям сразу. А вы на днях показали настолько убедительную победу, что, полагаю, мало в чем ему уступите.

— Я… я не знаю, лэн, — снова засомневался я.

Честно говоря, на ближайшие годы у меня были другие планы.

— Разве вы боитесь трудностей, курсант? — снова внимательно посмотрел на меня лэн Даорн.

— Никак нет, лэн. Я просто не уверен, что мне это нужно, — наконец признался я. — Простите, но я как-то не связываю свою жизнь со спортивными достижениями, да и кханто начал осваивать совсем по другим причинам.

— Понимаю. Но вы, вероятно, еще не знаете, какой приз положен победителю этих соревнований.

— Не знаю, — не стал отрицать я.

И вот тогда лэн Даорн улыбнулся.

— Первые три места в турнире подарят участникам не только солидные денежные призы, но и право на поступление в Первую тэрнийскую военно-магическую академию, причем учеба будет для них бесплатной, и по желанию каждого из трех победителей зачислят на любое отделение и на любой выбранный ими факультет.

У меня аж дыхание перехватило.

Не просто старшая школа, а сразу высшая?! Академия! А там — все редкие и полезные лично для меня специальности, которыми я уже давно надумал овладеть!

Черт!

— Надеюсь, это для вас — достойный приз, курсант Гурто? — с насмешкой уставился на меня лэн Даорн.

— Да, лэн, — вынужденно признал я. — Бесплатное обучение в высшем учебном заведении такого уровня — это мечта для самородка, поэтому за такой приз действительно стоит побороться. Но есть одна проблема: лаир Дракн вряд ли справится с такой задачей. А просто так терять кучу времени в надежде, что мы сработаемся и что у него хватит знаний для подготовки к соревнованиям такого уровня…

— У вас будет другой учитель, — спокойно сообщил лэн Даорн.

Я удивленно округлил глаза.

— Правда? Вы собираетесь нанять для меня специального преподавателя по кханто?!

— Я сам буду вас учить, курсант, — заставил меня замереть директор. — У меня есть лицензия, позволяющая самостоятельно выбирать себе учеников.

— Вы?! — неподдельно удивился я.

Да ну на фиг! Он — мастер кханто, да еще не просто с правом преподавания, а с правом самостоятельного выбора?! Но ведь это… это даже не черный пояс, блин! Это третий-четвертый круг мастерства, не иначе! И вот такой человек согласен меня учить?!

— Да, курсант, — подтвердил мои предположения директор. — Так вы готовы со мной работать?

Я даже думать больше не стал.

— Готов, лэн!

— Уверены? Не передумаете? Сразу предупреждаю — поблажек не будет.

— Так точно, лэн! Готов к любым трудностям! — отрапортовал я, для большей убедительности вскочив на ноги и отдав честь.

— Тогда с завтрашнего дня и приступим, — удовлетворенно кивнул лэн Даорн и тоже поднялся. — А теперь отдыхайте, курсант. Завтра вам предстоит трудный день.

Я только встал и молча ему поклонился, отчего-то решив, что это будет уместно. И он ушел, напоследок благодарно кивнув и странно улыбнувшись, словно у него и впрямь появился повод для радости.

— Терпите, курсант… стоим… еще стоим, осталось не так уж долго… держим спину, я сказал!

Я скрипнул зубами, когда наставник прошел туда-сюда и кончиком сапога поддел меня под брюхо, чтобы я не заваливал планку.

Стоять было чертовски тяжело, хотя, казалось бы, обычная сраная планка. Но с учетом того, что у меня на спине лежал приличный груз, а ни согнуть руки, ни прогнуться в пояснице было нельзя, с меня уже сто потов сошло за какие-то четверть рэйна, и вообще я чувствовал, что сейчас сдохну.

— Терпение, курсант, — тем временем менторским тоном продолжил лэн Даорн, внимательно следя при этом, чтобы я не халтурил. — Упорство и целеустремленность помогут вам достичь гораздо большего, нежели простое желание стать сильнее. Чтобы победить в соревнованиях, вам необходимо победить самого себя. Свою слабость, свой страх, свою неуверенность…