Трансформер Далласа Хаммера шокированно замер, глядя на «Крепость» Вудро Маршала.

— Щит рода… да?

— Шов, да хорош тебе! — я рыкнул на техноманта. — Не обесценивай свои достижения. Ты, чёрт возьми, абсолют [7] в свой неполный полтинник.

— М-молодежь! — летающая гора захохотала. — Всё забываю, как быстротечно время. Потерпи, малой. Твоему аспекту ещё есть куда расти.

Царила ночь. За зданиями учебного крыла института шарахнул сильнейший разряд цепных молний.

— Р-р-ра! — донёсся рык «Газетчика» Захари Кавендиша.

Мне даже на уровне слухов не удалось узнать, как именно выглядит его аспект. Теперь же… я понял, почему архимаг [8], задействуя своё влияние в СМИ, скрывал эту информацию.

— Ковёр-самолет? — у меня от удивления сердце пропустило удар. — Лиам…

— Сам впервые вижу, — Хаммер тоже замер, как громом поражённый. — «Газетчик» известен своими странностями. Он один из немногих одарённых, способных к полёту. Но не советую об этом распространяться. За тридцать лет Захари так и не смирился с тем, какой аспект ему достался.

Ковер-самолёт поднялся на «ноги», посмотрел, что к чему, и спокойно взлетел в воздух. Ни лица, ни конкретных рук или ног у аспекта Кавендиша не наблюдалось. Мистика, ей-богу! Никогда ничего подобного не видел.

Исходящее от «Газетчика» цунами из маны в очередной раз пошатнуло здание института.

Смотрю по сторонам и охреневаю. Хорошо, что нас маскирующий щит скрывает. Полубык-полуосьминог из чистого пламени светится так, что нас бы, наверное, даже из космоса смогли разглядеть. Левитирующая гора и летающий ковер-самолёт.

[Интересно, какой же аспект у «Язвы»?] — подумалось мне, пока я смотрел на эту поистине удивительную троицу. — [Дед ведь тоже архимаг.]

Тем временем Нерея, Персефона и незнакомый мне азиат в чёрной маске создали на троих сложное плетение во дворе института.

— Готово, — Нери первой сделала шаг назад. — Теперь расходимся, как на тренировках.

Вскоре троица абсолютов [7] образовала идеальный треугольник с дистанцией в полсотни метров. Неподалёку от Нереи кошко-девочка Сати Лупергод увлечённо щёлкала по клавишам экранированного ноутбука.

— Три минуты до контрольной точки, ня! — девушка прижала ушки к голове. — Мощность вены дракона упала на семьдесят два процента. Можно начать стабилизировать улавливающий аномалию контур.

Наушник в моём ухе щёлкнул.

— Дамы, Кимура-Сан… Настал ваш звёздный час!

Абсолюты напряглись и стали напитывать свою коллективную технику ещё большим количеством эфира и эссенции пространства. Меня вдруг ни с того ни с сего прошиб холодный пот. Предчувствие беды, рока судьбы, появление природного суперхищника… чего-то невероятно опасного накрыло с головой.

— Лиам!

— Знаю, — взяв щит поудобнее техномант, завертел головой. — Что-то приближается. Бойца со слабым духом такая жажда крови попросту убьет. Спиной чую, как за нами кто-то наблюдает.

В центре улавливающего контура-треугольника стала появляться едва видимая угольно-чёрная сфера. В тот же миг внутри щита-полусферы поднялся штормовой ветер. С каждой секундой от сферы всё сильнее и сильнее разило пустотой. Энтропия, древность, чуждость миру… Всё и сразу.

Сфера выросла до размеров шара диаметром в те самые шестьдесят метров, заставляя трёх абсолютов отойти ещё дальше.

— С-стабилизация, ня! — крикнула Сати Лупергод. Мы кое-как расслышали её сквозь треск помех в наушнике. Шум от ветра усилился, глуша радиоэфир. — Госпожа Нерея! Сенсоры показывают… что сфера, это оболочка Грани. Её надо вскрыть, чтобы аномалия соединилась с нашим пространство-временем. Влейте ещё больше эссенции в улавливающий контур. А потом ставьте «якоря», как у техник и «пространственной двери».

— Ш-ш-ш-а-а-а… — шипение и мощнейшие вибрации накрыли всё пространство внутри щита-полусферы.

С меня сшибло «доспех духа» так, будто я получил прямой удар. Мысль о том, что «нечто» только что применило сканирующую технику, вызвала лёгкий холодок на теле. Часть зданий института попросту обратились прахом. Кто или что их атаковало, никто не успел понять.

— Якоря! — Нерея первой коснулась земли, внедряя в почву автономную технику. — Напитываем их маной через три… два… один…

*Вздунь*

Чёрная сфера не лопнула, как предполагалось, а разошлась во все стороны. На том месте, где находился её центр, появилась каменная глыба Источника и три десятка напуганных людей.