— Здравствуйте, господин Тарн, — учтиво поклонилась девочка.

— И тебе здравствуй, — широко улыбнулся ей мужчина, стоящий перед большой картой континента Сеймор. Хотя он и выглядел лет на пятьдесят, но ему могло быть и двести, и триста лет. А такие люди недолго остаются добрыми, если и были такими когда-то. — Чем похвастаешься?

— Да нечем особо хвастаться. Ниро меня просто перехвалил, — Нирмала прямо чувствовала, как, несмотря на добродушную улыбку до ушей, пронзительный взгляд мужчины внимательно изучает ее. Скорее всего, все его вопросы будут с каким-то подвохом. — Рисую немного, готовить умею что-нибудь из простых блюд.

— Готовить у нас есть кому, — отмахнулся господин Тарн. Перестав улыбаться, он задумчиво потер подбородок. — Рисовать, говоришь, умеешь?

И, не дождавшись ответа девочки, принялся рыться в одном из шкафов. Только когда мужчина перестал сверлить ее взглядом, Нирмала смогла немного расслабиться и оглядеться. Хотя рассматривать тут было практически нечего. Маленькая комнатка, в ней слева стул с небольшим столом и окошко. Рядом со столом у противоположной стены узкий шкаф, дальше дверь и еще один узкий шкаф. Справа на стене карта. Вот и все. Спальня господина Тарна, наверно, за той дверью.

Сам господин Тарн был брюнетом, чьи волосы уже подернула седина. Но взгляд карих глаз все еще был ярким и острым.

— Вот, нашел! — Воскликнул мужчина и вытащил из шкафа небольшой мольберт и треногу. — Так и знал, что пригодится.

Установив на треногу мольберт, он оттер его от пыли рукавом. Потом сел за стол и начал что-то искать в ящике стола. Лист бумаги и карандаш он нашел быстро.

— Держи, — протянул ей лист и карандаш господин Тарн, — нарисуй меня.

— Мне нужен еще один карандаш и маленький острый ножик, — Нирмала приняла из рук мужчины лист и карандаш, и прикрепила лист к мольберту с помощью специальных зажимов сверху.

— Зачем тебе нож? — Скорее удивился, чем насторожился мужчина.

— Наточить карандаш, — девочка выразительно выставила перед собой карандаш с почти отсутствующим грифелем.

— А, ну да, не подумал что-то, — весьма фальшиво смутился господин Тарн. И очень быстро нашел все требуемое в том же ящике. Вот хитрец. В каждом слове и действии чувствуется подвох.

На этом Нирмала не успокоилась и сказала, что для рисования ей нужен свет. Пришлось мужчине вытаскивать стул из-за стола и пересаживаться вплотную к карте. Девочка немного передвинула треногу с мольбертом. Потом указала в какую сторону повернуться господину Тарну, куда повернуть голову и куда ее наклонить.

Один карандаш Нирмала наточила до такого состояния, что им можно было уколоться, а со второго просто срезала лишнее дерево. Им она и начала быстро наносить линии на бумагу.

С тех пор как она достигла пятой ступени закалки, скорость рисования у нее опять выросла. Через пятнадцать минут портрет был готов.

— Я все, — Нирмала положила на подставку карандаш.

Господин Тарн терпеливо сидел в той позе, которую ему указала девочка, и не двигался. Только после ее слов он повел плечами и потер затекшую шею.

— Дай-ка посмотрю что у тебя получилось, — мужчина подошел к ней и встал рядом. — Н-да.

Нирмала тоже внимательно изучила портрет и не нашла к чему придраться. Господин Тарн на портрете был такой же, как и в жизни, только черно-белый. Добрая улыбка милейшего человека и жесткий прищур пронзительного взгляда. Даже черты лица были резкими, выдавая в нем хищника.

— Недурно. Хм, — мужчина бросил на девочку изучающий взгляд. — А нарисовать не так, как ты видишь, а так, чтобы понравилось людям сможешь?

— Чтобы они выглядели не так, как выглядят на самом деле, а так, как им бы хотелось выглядеть? — Уточнила девочка.

— Да, что-то вроде того, — неопределенно согласился господин Тарн.

— Надо попробовать, — Нирмала посмотрела на портрет и примерно прикинула, что нужно изменить, чтобы вместо хищника в овечьей шкуре там оказался добродушный увалень. — Сядьте как в первый раз. Да вот так. Подбородок чуть поднимите. Теперь замрите.

Девочка освободила портрет от зажимов и вставила в них чистый лист. Через пятнадцать минут новый портрет был готов. Нирмала всего лишь сделала черты лица не такими резкими, линию носа не такой острой, а в уголках глаз добавила лукавых морщинок. Теперь на нее смотрел милый, добрый, наивный мужчина, глядящий на нее с отеческой улыбкой.

— Ты принята, — скользнув взглядом по новому портрету, сразу сказал господин Тарн. — Будешь сидеть под навесом недалеко от главного шатра. Сначала будешь рисовать подставных желающих, я отправлю несколько сообразительных ребят. Как люди узнают о новом аттракционе, так в очередь выстроятся. Назначим цену в шесть медяков. Половину твоей выручки я забираю.

— Как половину? Это слишком много, — Нирмала тут же вскинулась, готовая торговаться до последнего.

— Жилье, еда, одежда, место для заработка, ведь это все надо как-то оплачивать. — Спросил мужчина с хитрым прищуром лукавого взгляда.