Мы сели играть в шахматы. Одновременно с этим мужчина мне объяснил местные правила, пусть я их уже слышал от Грачёва.

Противник думал быстрее профессора, но легко попался на ловушку с обменом моей ладьи и коня на мат ферзём.

Уровня противников я не знаю, но хоть развлекусь. Побеждать весело.

Я осматривал разных людей, но без «анализа» точно не мог назвать тех или иных магами. Однако волшебная аура была кроме охранника ещё у администратора, что заселял нашу четвёрку.

Поэтому глупо отрицать такой простой факт, что задание я получил не самое простое.

В любом случае сегодня вечером будет первый тур. В следующие дни будет по два тура в день по три одновременных игры. Дальше будет всего один день на командный турнир, а затем день отдыха, после которого итоговый турнир.

Мы сыграли ещё одну партию. Затем ещё.

Мужчина почему-то злился. Совершал опрометчивые ходы и бесился ещё больше.

— Сдаюсь, — произнёс он, потеряв ферзя, которого я загнал пешками и конями в ловушку. — Я в шахматы играю почти всю жизнь, но меня так просто разносили только в детстве.

— Терзают флэшбеки? — усмехнулся я.

— Да. Неприятно. Я в номер. Тактик, не забудь покушать в столовой на первом этаже. Там нет расписания, шведский стол в свободном доступе.

— Я не бобёр-гурман, чтобы мебель грызть.

— … ?

— Я серьёзно, нечего на меня так удивлённо смотреть. Я предпочитаю хлебушек там, огурчики, — проворчал я.

— Ты меня разыгрываешь?

— В смысле? — не понял я его удивления.

— «Шведский стол» — вид подачи блюд со свободным доступом и без ограничений, — с явным изумлением произнёс Игорь.

— Буду в курсе теперь, — проворчал я.

Откуда я мог такое узнать-то? Он меня точно не обманывает? Хм, тучи набежали. Дождь будет?

Я включил смартфон, подключился к местному вай-фаю и проверил в интернете.

Реально свободная подача.

Я уже собрался идти смотреть, вдруг там что-то равное манне небесной есть, но недалеко от меня всплыла рыбина с магическим блеском.

Мои глаза раскрылись. Мозг начал судорожно искать способ, как привезти это чудо в зону обучения для разведения.

Не учёл я такого простого пункта, как требование поймать.

Ну, здесь пруд. Вот из речки бы эта прелесть смогла сбежать, а отсюда-то куда? Мне нужна удочка!

Шахматы, маги и задание в один миг вылетели из моей головы.

Но я быстро вспомнил, что впереди ещё восемь дней. Где мне рыбу-то держать?

Народу в усадьбе оказалось прилично.

Кроме шахматистов было ещё несколько типов игроков. Среди них встречалось много иностранцев.

Впрочем, это было мне малоинтересно, равно как и наличие здесь двух близняшек Знахарёвых, которые заведовали в подвале библиотечного здания интернет-кафе и шахматно-шашечным клубом. Если одна играла в шахматы, почему здесь ещё одна? Ну, какая мне разница?

Ну, меня они не узнали или сделали вид, что не узнали. Паспорт тут никто не смотрел даже администратор. Я подумывал изменить себе внешность активацией артефакта маски-вампира, но решил просто таскать её на себе, раз уж всё равно её в инвентарь не убрать.

Так как игроки здесь говорят на разных языках, в шахматах введено дополнительное правило: кнопка «шах/мат» (короткое нажатие объявляет шах, постоянное — мат) и небольшой звонок для сдачи.

По мне так и без этого всё должно быть понятно опытным игрокам.

Во время игр запрещено говорить. Преднамеренные поддавки не запрещены, но проигравший дисквалифицируется и навсегда изгоняется из местного общества.

Не вижу в этом чего-то страшного.

Я допускал, что могу здесь встретить кого-то, кого встречал на Пути Шахмат, но пока никого подобного не увидел.

Как я понял из некоторых разговоров, далеко не всегда на русском языке, маджонг и шашки уже начались и были на уровне полуфиналов. То есть игры проходят не одновременно.

Покеристы ещё не приехали.

Шведский стол же представлял собой кучу «корыт» с пищей и половниками.

Еда разнообразная, но без каких-то изысков. Зато все со специями или сильным вкусом.

Единственным исключением были чаши с кашей, накрытые индивидуальными крышками. Вот их я и решил выбирать каждый приём пищи. А из жидкостей пил только воду.