— Это не решит вопрос его доверия нам. Как он справедливо заметил — мне до него нет дела. Поэтому со мной можно заключать сделки. А тебе — есть. И если ты проведешь ритуал, то это снимет напряженность. Пусть и не сразу, а когда он все осознает.

— Ты хоть понимаешь, ЧТО это значит для меня?

— Примирение с одним из далеких потомков твоего обидчика ради далекоидущих целей. Мы сможем получить даже больше, чем хотели: своего дэва в мире песков. Через которого можно сделать куда больше.

— Боюсь, что твои надежды пусты.

— Отчего же?

— Он же хочет убежать домой. Вряд ли в мире песков он просидит долго.

— А ты знаешь, для чего он это хочет сделать?

— Полагаю, что для того, чтобы вернуться к старой, размеренной жизни.

— Нет. Все проще. Он хочет выспаться. Просто выспаться и отдохнуть, — улыбнулся владыка. — Постоянный бег вперед и угроза уничтожения. Измены. Одиночества. Гнетущее одиночество. Из-за чего он даже марионеток своих стал через личность невольно развивать.

— Дурость, — фыркнула она.

— Почему? Одна из стратегий. Впрочем, неважно. Главное, что ему нужно хоть немного покоя, чтобы выдохнуть и осознать то положение, в которое он попал. Кем он был там, в своем мире? Отставным военным, занимавшимся мелким бизнесом. Ты уверена, что, отдохнув, он захочет ко всему этому вернуться?

— Быть может, ты и прав, — нехотя ответила она.

— А потом, я уверен, местные маги сами сделают нужные привязки. Личные обязательства, какие-то интересные дела, женщины, наконец.

— Мне кажется, что он их опасается.

— Женщин-то? — усмехнулся владыка. — Есть такое. Полагаю, считает их своей слабостью. Сексом заниматься — занимается, а в жизнь не пускает. Но они найдут ключик и к этой крепости. Это в их интересах. У них молодых синих магов сколько? Раз-два и обчелся? Да и старых — с пригоршню. Тем более Ану больше нет. Без них им не устоять в случае красного вторжения.

— Ладно. Хорошо. Допустим, я с тобой согласна. Но с чего ты взял, что он будет к нам дружественен?

— Потому что я его не буду обманывать, — расплылся в улыбке владыка. — А что такого? Могу себе это позволить.

— Мы вероломны так, что даже честны? — усмехнулась она. — Но, если он станет дэвом, ему не потребуется проводить наших эмиссаров. Подчистить же память можно, но это заметят.

— Попросим его проводить посольство. Официальное.

— А снаряжение? С какой стати мы выдадим ему такое хорошее?

— Награда за Харлама и закрытие аномалии. Нам ведь ранее удалось убедить Совет Зара в том, что мы — пострадавшая сторона. И что Харлам действовал через нашу голову. Так почему бы нам не наградить его щедро за помощь в этом деле?

Лилу подумала, прохаживаясь.

— А ритуал? — наконец спросила она. — Его ведь найдут в воспоминаниях. И все поймут. Или даже просто вынудят сказать правду.

— Тут придется слукавить, — подмигнул ей владыка. — Не соврать, а слукавить… чуть-чуть…

* * *

Они шли по рынку и изучали ассортимент товаров. И вдруг здоровяк замер. Пару секунд повисел. После чего пророкотал:

— Тебя хотят видеть.

— Что? Уже готовы приступить к вивисекции? — нервно спросил Илья.

— Вряд ли. Тебя ждут в мастерской Илая. Так что, полагаю, твое предложение приняли.

Мужчина уже посещал эту мастерскую и был наслышан о ее возможностях. Да и поделки их видел. Волшебные. Даже по меркам волшебного мира…

Пошли быстро и молча.

Илья пытался навести порядок в своих мыслях и эмоциях, продолжая отходить от общения с Ардат Лилу. А здоровяку, видимо, сказать было нечего. Шоу, которое ему поручили, очевидно, закончилось…

Подошли к воротам мастерской.

И тут Илья вновь испытал легкую волну ужаса. Сдавленную и в целом погашенную его психикой. Он почувствовал эту… тварь. А иначе Лилу он больше воспринимать не мог. Даже несмотря на ее волшебную красоту.

Прикрыл глаза, фокусируясь на своих ощущениях. И вздрогнул. Ибо в помещении находился тот самый здоровенный сгусток первородной тьмы. А рядом с ним поблескивал пламенем еще и грандиозный ком раскаленной лавы. Во всяком случае, аура этого могущественного существа именно так и воспринималась.