Ну а после того, как он напал на полицейского… на него будет объявлена охота. Нортис прочитал столько комиксов и просмотрел столько сериалов и документалок, что прекрасно знал этот старый негласный закон — копы сделают все, чтобы отыскать и грохнуть посягнувшего на жизнь одного из них. Если придется, то они обследуют каждый уголок, каждый тупик и найдут скрывающегося мстителя — чтобы там его и грохнуть, а затем представить общественности как сопротивление аресту.

Это первая большая проблема.

А вторая проблема — местонахождение последних двух кровников из списка.

Киборг еще мог представить себе способы проникнуть в одиннадцатый, а если повезет, то и в десятый сектора. Ладно… может удастся проскользнуть в девятый сектор, если его версия о сквозных и абы как запечатанных технических коридорах и лазах подтвердится. Но дальше — нет. Благодаря дерьмовой школьной программе в приютской школе, Нортис знал, что Астероид-Сити поделен на двенадцать секторов, а те, в свою очередь, распределены по трем кластерам жизнеобеспечения. По четыре сектора в каждом кластере — со своими водоочистными станциями, узлами фильтрации и обновления воздуха, очистными сооружениями, гидропонными фермами, оранжереями и прочими системами. Кластеры полностью автономны — это сделано на случай ЧП. Вполне разумное решение для большого космического поселения с искусственной атмосферой. Все эти системы разделены на двенадцать больших узлов — по два в каждом секторе с разных его сторон. Отсюда такая протяженность труб и узких технических коридоров. Каждый узел надежно защищен. А в качестве дополнительной меры безопасности каждый кластер отделен друг от друга толстой монолитной стеной. Сквозь нее не проходит практически никаких труб или транспортных лент. Есть только круглосуточно охраняемые стальные шлюзы и через них не проскочить — там полно автоматических турелей, вооруженных дронов и безопасников в боевых скафандрах. А сейчас они все настороже из-за недавнего мятежа, хотя плевать на их настороженность — через шлюзы не пройти и точка.

Медленно повернувшись на бок, Нортис опустил голову и взглянул на покрытый мусором каменный пол. Наверняка эту грубую поверхность наспех обрезал огромный строительный робот, занятый в подготовке фундамента для жилого купола. Только затем тут везде подняли стальные и железобетонные стены, образовав лабиринт технических коридоров. Но главное происходило ниже метров на десять-пятнадцать, в зависимости от его местоположения. Там внизу раскинулся во все стороны законсервированный артианитовый рудник… И он же может послужить идеальным местом, чтобы отсидеться, восстановить силы и подумать над следующими шагами. Он знает, где скачать самую свежую версию карты рудника, знает, где раздобыть теплую одежду и запасы воздуха…

Упершись рукой в край ложа, он уселся и ненадолго замер, оценивая свое состояние. Спустя пару минут он удовлетворенно кивнул — состояние вполне удовлетворительное. Главное, что нет странно вязкой тошнотворной слабости, преследовавшей его уже давно. Поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов и убедился, что твердо держится на ногах, почти адаптировавшись к их новым возможностям. Постояв в неподвижности, он принял решение и шагнул к АКДУ, уже начав продумывать свои действия по реализации плана. Включив на ходу забормотавший новостной канал, Нортис позволил информации вливаться в уши, полностью погрузившись в подготовку. Сейчас он думал о многом, но только не о том, чтобы отступиться от мести и покинуть Астероид-Сити.

Этого не будет. Он дойдет до конца — каким бы он не оказался.

43.

Таких запредельных скоростей эта система еще не знала.

Пятидесятиметровый корабль, похожий на многослойный клинок дамасского меча, начал тормозить в последний момент, сжигая безумное количество порошкового топлива и подвергая все, что находилось под его корпусом безумным перегрузкам. Любой из увидевших этот жестокий маневр, заявил бы с полной уверенностью — на борту нет и не было ничего живого, ибо такие перегрузки не для живой материи. И он бы ошибся — на борту были люди. И они были живы.

Побивший все существовавшие раньше скоростные рекорды, безымянный корабль с изрытым микрометеоритами внешним корпусом, безмолвно прошел мимо темной громады федерального крейсера и опустился в приветственно раскрытые створки дока, расположенного в городском куполе в районе десятого сектора. Связываться с диспетчерской и запрашивать разрешение на посадку кораблю не пришлось — хватило загодя посланного скупого сигнала, от которого на всех экранах зажглись алые буквы НЭПР.

Едва в закрывший створки док закачалась пригодная для дыхания атмосфера, по широкому пандусу съехало пять компактных медицинских платформ одной и той же элитной модели — такие приобретали для себя престарелые миллиардеры, мечтающие жить вечно и не жалеющие на эту цель никаких денег. Под полупрозрачными крышками, окутанные таинственной на вид, но сугубо практичной медицинской розоватой дымкой, вытянулись подрагивающие тела пассажиров невероятно быстрого корабля, что едва не убил их. Пятеро еще не до конца пришедших в себя пассажиров выжили лишь благодаря специально созданному для этих целей оборудованию, чьей единственной задачей было защитой нежных человеческих организмов от беспощадных перегрузок скоростного курьера. Впрочем, тела пассажиров не были совсем уж «нежными» — с их согласия над ними давно уже поработали доктора, сделав все, чтобы эти специалисты никогда не болели, были способны обходиться без сна до пяти суток, сохраняя при этом энергичность, бодрость и трезвую остроту ума.

Вытянувшиеся в струнку десять встречающих сотрудников таможенной службы десятого сектора остались неподвижными статуями, не проронив ни слова, пока мимо них одна за другой с тихим шелестом проходили медицинские платформы. Встречающие пытались не глазеть, но как тут удержаться и не попытаться проникнуть взглядом под крышки медицинских саркофагов, где подрагивали утыканные иглами тела, с зафиксированными конечностями и головами с искаженными в болевых криках мокрых лицах.

— Господи… — прошептал седой таможенник, стягивая с головы фуражку — Жуть-то какая…

— Заткнись, Клиффорд — процедил стоящий рядом молодой офицер и нервно передернул плечами — Охренеть…

— Говорят такие могут даже за чуток неправильный взгляд засудить — не унялся седой Клиффорд.

— Таким как они на мелкую сошку вроде нас плевать — ответил офицер, наблюдая, как закрываются створки корабельного шлюза — Мы для них просто тараканы.

— Тем лучше — произнес кто-то из отмерших служащих рядом — Меньше всего хочется, чтобы такие вот… живые мертвецы явились однажды по мою душу… да и корабль как из иного мира… меч мечом…