Но когда было кому-то не по себе. Не понимание ли какое, в семье, с близкими или так просто – он обычно выходил из дворца, а там кроме короля с королевой масса народу жила, и прилаживался к Армандо. Который отдыхал в саду, если не сажал георгины. И так было здорово прислониться спиной к Армандо, можно даже прилечь на него сверху, если он не читает свои книжки, а просто лежит мордой на лампах. А можно было и заснуть. Он говорил свое «Уууууурх» – сразу все становилось намного проще и светлее.

Но временами Армандо пропадал. Пропадал на месяц, а то и на два. Его никто не спрашивал про это. Все относились с уважением к его личной и загадочной жизни. Вот и когда во дворце жил Нищий, Армандо не было. Он был в одной из своих «командировок». А ведь он бы вряд ли допустил того, что произошло.

Верхний бой

Внизу кипел бой. Вспомогательный отряд из леса ударил в тыл войску черных рыцарей. Но все равно защитников было очень мало по сравнению с наступающими.

В позициях стоящих на дороге войск началась перегруппировка. Сзади отделилась большая часть и поскакала в пустыню в обход дворцового плато. И баррикад, которые были достроены только до стен дворца. В другую сторону направился другой отряд. В сторону леса. Лес подходил довольно близко к дороге всегда, и баррикады практически упирались в него. Рыцарям явно не хотелось переходить в длительную осаду. Но преодолеть на лошадях пусть и не большие, но баррикады и завалы из натасканного из леса бурелома было невозможно.

Сомбра опять вышел из-за солдат и подошел вплотную к баррикадам. Его хитон колебался ветром. Глаза изменились. Они стали темнее. Нельзя сказать, что они светились. Но от них начала исходить какая-то другая сила. Темная и злая одновременно.

– Что-то вы приуныли, Ваше Величество! Вы же прекрасно видите расклад. Вам запишут гибель всех мужчин. На ваш счет. Они все готовы героически погибнуть. И прекратить историю. Нам, собственно, наплевать на вашу историю. Мы строим свою. И в ней допускается ваша автономия.

Он повернулся спиной и отошел метров на пять. Потом воздел руки к небу и крикнул что-то на непонятном языке. Огромная масса черных всадников с прокатившемся по пространству лязгом ответила жутким воем, и тысячи мечей сверкнули в воздухе.

Он отдал еще какие-то распоряжения.

Все спешились и переформировались в колонны, готовые пойти на баррикады бегом. Впереди появились огромные щиты, (по-видимому, узкие щиты имели возможность скрепляться друг с другом в жесткую стену) сбоку торчали щиты и мечи воинов, сзади расположились лучники.

Позади не было баррикад. Но отряд, поехавший через пустыню, которая граничила с дворцом, в обход дворца рисковал наткнуться либо на стену тумана, либо на стену, ведущую в никуда. Там никто не ходил. Задняя часть дворцового плато замыкалась не лесом и не пустыней. Там была зона тумана. Ни один исследователь оттуда не вернулся. И никто вообще никогда не появлялся именно оттуда. Из леса выходили люди – вот Армандо вышел из леса, хоть и четвероногий. Из пустыни приходили. Но чаще туман приходил на дорогу, и люди оказывались прямо на дороге, занесенные странной судьбой.

Бой был неизбежен. Отправить людей в лес? Кто послушает этот приказ? Пусть пока есть возможность раствориться за деревьями. Туда рыцари не пройдут совсем. Да и не пойдут. Хотя никто не мог предсказать поведение этих мест.

Но защитники стояли по эту сторону баррикад. И на их лицах все было спокойно. Мучительно разрывался лишь Серхио. Королева была в замке. Остальные женщины были эвакуированы в туманные озера.

По идее, защитники дворца могли продержаться лишь минуты.

Позиции замерли. Щиты, лучники. Сзади еще табун лошадей и огромный резерв. Лошади огромным живым щитом заслоняли всех, кто составлял резерв и мог бы подкреплять наступавших на баррикады. Лошади стояли очень плотно. Хотя это было, возможно, избыточно. Так как оборонявшихся было мало, и в случае атаки у них все равно не было бы возможности отвлекаться на обстрел дальних позиций.

Но тут из леса появилась плавно галопирующая, огромная, мохнатая фигура мудреца, вернувшегося из «командировки». Где он бывал и с кем, это было загадкой для всех. Но Сомбра тут же переместился за ближайший щит. Медведь мгновенно остановился, впился глазами в происходящее, его огромная голова пол секунды релаксировала, и потом издало такой силы рев, что у всех головы вжались в плечи, и в глазах лошадей отразился стресс. Гигантское животное с огромным ревом понеслось прямо на табун стоявших лошадей.