Тем не менее, эти уроки хоть на некоторое время, но отсрочили наступление скуки. Когда же она заново перешла в наступление, Роман продолжил изучение особняка. Он обшарил все комнаты, даже нашёл потайную нишу в кабинете, где можно было спрятаться и наблюдать за помещением незаметно. Оставалось непонятным, зачем Витрио попросил строителей сделать нечто подобное, но именно благодаря ей Шелет стал свидетелем крайне важной для последующей истории встречи…

Витрио обычно работал дома. Изредка заказы на его алхимические зелья и микстуры приносила Риоза, возвращаясь из магазина. Но чаще всего их доставлял мальчишка-курьер каждый вечер. Однако, бывали в особняке и другие гости. Те, кому по тем или иным причинам требовалась личная встреча с городским алхимиком. Роман уже выяснил к этому времени, что господин де Фьер является весьма востребованным специалистом, причём не всегда по своей прямой специализации. Просто городок был слишком мал и своего полноценного мага здесь не водилось. Поэтому в некоторых щепетильных ситуациях горожане предпочитали обратиться за консультацией к старому алхимику, прежде чем тащиться за тридевять земель в большой город.

Роман услышал звон дверного колокольчика ранним утром и насторожился. Обычно посетители предпочитали приходить после обеда, так что и без того измученное «диетой» любопытство взвыло мартовским котом. Скелет осторожно выскользнул через приоткрытую дверь своей комнаты и на цыпочках прокрался по коридору. С площадки на втором этаже открывался неплохой обзор на прихожую. Как правило, Шелет ограничивался только наблюдением за посетителями, довольствуясь своими фантазиями о том, кто они такие и зачем пришли. Ему нравилось впоследствии слушать рассказы Витрио о их посещениях, чтобы сравнить с выстроенными самостоятельно гипотезами. Чаще всего Роман делал неверные выводы по внешности, но от этого игра не становилась менее захватывающей.

Звонок прозвенел ещё три раза, последний раз уж совсем раздражённо, прежде чем послышалось ворчание старика и его медленные шаги. Несмотря ни на что, Витрио не любил спешку. В конце-концов, он же не врач, чтобы нестись сломя голову к любому больному? И даже не пожарный, для которого каждая минута промедления может стоить крайне дорого? Если кому-то нужен алхимик, пусть будет готов немного подождать.

Он уже почти дошёл до дверей, когда в неё забарабанили что есть мочи. Старик недовольно нахмурился. Это уже переходило всякие границы! Да с таким нахалом разговор будет коротким! Пусть сначала остынет и успокоится, а потом приходит со своими проблемами!

Витрио открыл дверь и его едва не сбил с ног ввалившийся в дом грязный оборванец. По крайней мере, так показалось в первую секунду наблюдавшему за происходящим Роману. Посетитель, схватив алхимика обеими руками, затараторил хриплым пропитым голосом:

— Док, ты должен мне помочь! Обязательно должен! Иначе мне не жить!

Витрио с трудом оторвал незнакомца и строгим голосом ответил:

— Уважаемый Беливул, успокойтесь! Перестаньте кричать и говорите спокойно!

Роман сумел, наконец, разглядеть посетителя. Тот вовсе не был оборванцем, как он решил сначала. На невысоком полноватом мужчине был рабочий комбинезон со множеством карманов и ремней. Он настолько пропитался грязью, что его исходный цвет теперь угадать не представлялось возможным. Впрочем, цвет кожи носителя комбинезона тоже угадывался с большим трудом. Однако, теперь Шелету стало понятно, что посетитель из тех, кто сутками копается в земле, возможно, шахтёр или кто-то подобный. Как оказалось, эта его догадка была близка к истине.

— Док, мне очень нужны деньги, понимаете? Очень-очень, и срочно!

— Я не собираюсь давать тебе в долг, Беливул. Ты же знаешь, это против моих правил.

Посетитель быстро-быстро закивал и скинул с плеч рюкзак. Распустив горловину, он сунул туда руку и вытащил оттуда небольшой свёрток. Какой-то предмет примерно с буханку хлеба был завёрнут в грязную холстину.

— Не надо в долг, док! У меня есть одна штука. Она очень дорогая, я уверен! Купите её у меня!

Роман проследил, как Витрио взял свёрток и заглянул в него. Скелет не мог видеть лица алхимика, но по изменившемуся тону голоса понял, что дело серьёзное.

— Хорошо. Давай пройдём в кабинет, там всё обсудим.

Посетитель закивал и принялся завязывать рюкзак. Шелет напрягся. На этом этапе он обычно возвращался в свою комнату, чтобы не попасться на глаза. Но сейчас любопытство разбирало его. Он вспомнил о потайной нише, обнаруженной в кабинете. Всего мига хватило, чтобы принять решение. Шелет поспешил в кабинет. Пока алхимик со своим гостем поднимаются, он успеет спрятаться в потайной нише. И узнает о подробностях из первых рядов. Почему-то ему казалось, что о сегодняшней встрече Витрио ему рассказывать не станет. Слишком уж взволновало его содержимое свёртка.

Ему удалось закрыть дверцу буквально в последнюю секунду. Услышав звук открывающейся двери, Шелет прильнул к отверстиям, через которые можно было увидеть всё, происходящее в кабинете.

— Присаживайтесь, уважаемый Беливул.

Витрио указал на кресло. Грязный мужчина с сомнением покосился на него и остался стоять. Однако, алхимик был настойчив.

— Садитесь. Не переживайте, я его потом почищу. Или дворецкий почистит, когда нам его вернут из ремонта. Да, ещё несколько деньков подождать и доставят старого Джора.