— Пожалуй стоит начать с того, что у нас очень холодно, — совершенно серьезно произнес очевидную вещь долговязый, — Выжить в одиночку там невозможно. Превыше всего нужды города. Затем рода. Думать лишь о себе — это грех. Самый тяжкий. Мы не выбираем кем быть. С рождения каждый продолжает дело отца. Охотники — охотятся на снежных монстров. Рыбаки и добытчики бурят нетающий шлейф. Воины их защищают. Гасильщики следят за выполнением долга. Еды и тепла на всех не хватает. Приговор за грехи лишь один. Думаю, с этим понятно?

— Более чем. Чем вы отапливаете город? — поинтересовался Найт.

— Нефть и ее производные. Жир местных мутантов. А главное — их сердца.

— Се-сердца? — уши альва испуганно дрогнули при этом вопросе.

— Они очень горячие и продолжают биться годами, даже если вынуть их из груди. Мы отбираем их жар, чтобы выжить, — от мрачного голоса солетадца казалось, что морозные тени сгущаются, хотя за окнами кают-компании вовсю светило жаркое южное солнце.

— Кто сейчас у вас на престоле? Райгар Эним? — спросил Ричард, припомнив собранную Линой информацию.

— Нет. Рейгар мертв, вот уже как шесть лет. Во время прошлого жаркого сезона, когда сковавшие океан льды таят и наш город плывет по волнам, преследуя косяки китовых акул, он предал свой долг правителя. Его единственная дочь пропала. Точнее пыталась сбежать вместе с возлюбленным. Пришлым. Одним из торговцев, — с каждым словом взгляд Шольма застывал, а слова становились все тяжелее, будто сами стали глыбами льда:

— Рейгар бросил всех на ее поиски. Охотники не охотились. Рыбаки не добывали пищу. Сезон был потерян, когда мы нашли их и вернули назад. Мне поручили убить короля. Я исполнил приказ. Он был моим другом.

— Его дочь… Тоже? — тихо спросил Найт.

— Она последняя из рода Энима и будет жить, пока не родит и выкормит троих детей, обеспечив наследие крови. И лишь затем будет казнена. Сейчас эта грешница правит Солетадом, вместе с тем, ради кого предала отца, — лицо Смертника сейчас не выражало никаких чувств, даже привычной скорби.

— Ты нам понадобишься на этом задании. Сможешь трезво работать, невзирая на ненависть? — Ричард налил себе рюмку и задумчиво заглянул в глаза солетадца.

— Ненависть? — губы Шольма растянулись в рваной улыбке, — Она давно сгорела, вместе со всем остальным.

Когда Лина проснулась, за окном уже давно стемнело. Постель рядом была пуста, похоже капитан-трудоголик вообще сегодня отдыхать не собирался. Девушка потянулась и отправилась приводить себя в порядок, выйдя из ванной только через час, уже с уложенной прической и в макияже. Ричарда все еще не было, так что с тревожным вздохом, она надела свой пси-костюм и активировала систему связи, попытавшись связаться с капитаном. Но на звонок ей никто не ответил, ощущение того, что что-то не так, стало острее, и девушка направилась к выходу из каюты, по пути бросив взгляд на себя в зеркало.

В отражении шлема на ней не было, с серебристых волос свисали кроличьи ушки, а над обтянутой синт-волокнами упругой задницей был пушистый хвостик, да и сам костюм выглядел как что-то среднее между нарядом горничной и секс-работницы. Удивленно хмыкнув, Лина решила, что сбоит дополненная реальность интерфейса шлема и подняла забрало. Без него её внешний вид был вполне обычным.

«Это ты так подшутила?» — поинтересовалась она у Астры.

«Неее, но уже жалею, что это мне не пришло в голову. Тебе невероятно идет!» — откликнулась та.

Лина покачала головой и проверила изменения настроек, они шли с командного модуля капитана.

— Ему там заняться нечем, что-ли? — удивленно произнесла блондинка вслух и покинула каюту.

В коридоре стоял полумрак, все лампы по какой-то причине были закрашены черной краской и едва мерцали. Лина принюхалась к воздуху, от кают-компании несло крупным хищником и алкоголем, так что девушка быстро направилась туда, ломая голову над происходящим абсурдом. Дверь была не заперта и еще с порога она увидела спящего на спине, раскинув лапы в стороны, величественного ночного хищника. В интерфейсе дополненной реальности он был ярко-белого цвета, а царапавший паркет длинный рог был разукрашен под хохлому. По шести бутылкам на столе и еще одном пустом ящике рядом с храпящим Найтом, восстановить целостную картину было несложно, а стоило ей пересечь порог кают-компании, как на интерфейс дополненной реальности обрушился поток видений.

Полупрозрачный силуэт Найта, еще в его человеческой форме, подрагивая стоял у стола, разглядывая кого-то напротив, его собеседник не попал в «кадр» видения. Размахнувшись рукой, кошкоглазый ударил себя в грудь и хриплым, пропитым голосом заявил:

— А я могу выпить еще вдвое больше! На спор! Как там Рич говорит? Где одна глотка не справится, справятся две! Кэп ты считаешь, Шольм — заливаешь, погнали!

Быстро скинув одежду, он ударился о пол, а поднялся уже в звероформе. Окинув помещение протрезвевшим янтарным взглядом, кошак негромко рыкнул и широко распахнул алую пасть, в которую незамедлительно потек крепкий алкоголь из поднесенной кем-то бутылки. Лина вздохнула, подняла забрало и с жалостью взглянула на ужасного хищника, от которого несло крепким перегаром, он дергал задними лапами, словно пытаясь кого-то догнать. Набрав ведро холодной воды, она поставила его перед лейтенантом и отправилась дальше разыскивать офицерский состав. Сейчас уже чуть больше понимая происходящее.