Искательница успела пригнуться, выпущенная из вражеской винтовки пуля срикошетила от шлема и разорвалась у нее за спиной, ударившись в дерево. Часть роз на клумбе исчезла, открывая вид на снайпера. Он еще был жив. Ее ответный выстрел лишь испарил нагрудный доспех, ребра, кожу и плоть, оголив внутренности. Лежа на спине, Ликвидатор мелко дрожал в агонии. Лина его добила выстрелом в сердце, а затем еще пустила контрольную пулю в голову, уничтожив шлем вместе со всей собранной информацией. Замерев, Лина прижалась спиной к березе и устало сползла на землю. Нужно было вернуться и проверить первую цель, сделав контрольный выстрел, но сил на это у Искательницы уже не оставалось. Плюс, она слышала короткие переговоры людей. Разбившись широкой шеренгой охрана казино уже проверяла территорию парка.

Решив, что много из мертвеца им не вытянуть в любом случае, девушка решила уходить и, поднявшись из последних сил, побежала к стене, ограждающей парк со стороны монастыря. Заставлять тело двигаться было нелегко; если бы не стимуляторы и укрепляющие препараты, что сейчас бушевали в ее крови, Искательница уже бы вырубилась. Оказавшись в церковном саду, прежде чем ее настигли преследователи, Лина замедлила шаг и мысленно обратилась к своему «пассажиру».

— Спасибо за помощь. Пару раз ты меня правда спасла, я благодарна.

— Ох, да брось, это было по-настоящему… Уууух, прям! Давненько я так не развлекалась. Сохраню логи и буду пересматривать позднее… Вот черт! Это хреново… — легкомысленно ответила Астра, но в конце ее голос едва не дал петуха.

— Что случилось? За нами погоня? Или на меня кто-то нацелился? — встревоженно оглянулась Лина, но в едва освещенном высоко стоящей луной саду, она была абсолютно одна, а в большинстве окон громады монастыря не горел свет.

— Хуже. Этот наглец меня раздевает! Скорее дуй домой и надавай ему по ушам. Я бы сама это сделала, но боюсь испортить твоему солнечному мальчику его лакированную прическу!

В это время Ричард Генар и Сол Картиох были в святая-святых Искателя Ветра, внимательно изучая его энергетическую установку. Она находилась между второй и третьей палубой, в корме корабля, под капитанской каютой. В центре тесного, зажатого со всех сторон пластинами внутренней брони зала, находился высокий, закрытый листами из нуль-стали обелиск, от которого во все стороны бежали ярко-пылающие линии пси-проводки. Обойдя его со всех сторон, капитан вернулся к юному альву и задумчиво покачал головой.

— Я хочу его осмотреть. Мы не можем исключать версию того, что Лина находится под полным контролем, так что понимание, как работает наше ядро — необходимо.

— Нет, это исключено, господин. Я был в сне спасительницы, когда она заключила ту сделку. И пусть мне не известны условия, я уверен, что она действует по своей воле. Согласно моему анализу, вероятность того, что эта сущность «полезна», а не «вредна», составляет девяносто процентов. Я ведь вам уже говорил, не все искины желают людям зла. Как пример — Гайя из Плимута, о котором доложила леди Баррет.

— И с чего такие выводы? — недоверчиво прищурился Генар.

— Он нас спас после смерти Гермеса. Большая часть «вредных» искинов ограничены в своих возможностях лишь разрушением. Им недоступна концепция «спасения» кого-либо, даже если это полезно для их личных целей. Конечно, есть исключения… Но они редки и особо опасны. Если это наш случай, то нет причин тревожиться и волноваться, мы все равно ничего не сможем сделать, чтобы его одолеть. — Сол изогнул тонкие губы, пытаясь улыбнуться. Получилось не слишком весело. Ричард успокаивающе растрепал пятерней его зеленые волосы и двинулся к обелиску:

— Я не собираюсь вмешиваться в саму систему. Только вскрыть внешний кожух, чтобы ты осмотрел ядро и сказал мне что видишь. Это может спровоцировать искин, или представлять для нас угрозу?

— Безусловно. Но лишь в том случае если он нам враждебен, ведь я смогу разглядеть его настоящую суть. — Сол испуганно поежился.

— В этом случае, я предпочту узнать правду в сравнительно безопасных доках, пока экипаж в увольнительной, а Найт с собственноручно написанными мной на древней бумаге письмами, ожидает результата в безопасном месте. Как капитан, я должен знать свой корабль. — Ричард решительно подошел к терминалу и активировал.

Тяжелая броня из нуль-стали медленно двинулась, раскрываясь во все стороны словно цветок, сквозь прорехи брызнули серебристо-фиолетовые лучи, затмив внутреннее освещение. Повернувшись к нему спиной и затаив дыхание, Ричард следил за выражением лица Сола, который неотрывно смотрел внутрь кожуха, на лице альва все сильнее проступало выражение недоумения. Наконец не выдержав, Генар спросил:

— Ладно, я уже понял что дело дрянь, говори что ты видишь.

— Ничего. Это мнимый объект не признаваемый Консенсусом. Судя по всему он выполняет функции энергетического ретранслятора. Ну то есть… Там нет ничего кроме снов и невозможных вероятностей… — ошеломленно пролепетал альв, он выглядел словно зачарованный.