До второго этажа они добрались прикончив по дороге шестерых рядовых и еще одного офицера. Получивший очередь в перестрелке Найт был легко ранен, одна из пуль угодила под наплечник и пробила плечо. Кровотечение уже было остановлено пси-костюмом, а кровь заполнена стимуляторами. Он быстро взбежал по лестнице и ввалился в зал, заполненный небольшими, пластиковыми камерами с прозрачными дверями. Напротив одной из них уже стояла окровавленная блондинка с горящим, полубезумным взглядом. Вздрогнув, она с усилием отвела глаза от сжавшегося по ту сторону человека и хрипло произнесла:

— Хватайте его и отступайте. До прибытия тревожной группы две минуты, тридцать шесть секунд. Я в карцер за второй целью. За этого ублюдка головой отвечаете. Мразь должна дожить до моего возвращения на корабль, — подрагивающим от ненависти голосом приказала Искательница.

Найт коротко кивнул в подтверждение приказа. Вопросов он задавать не спешил, впервые в жизни видя хладнокровную блондинку в таком бешенстве. Она быстро ввела код открытия двери камеры и активировала «Вуаль», скрывшись. Прежде чем укрепленный пластик скользнул в сторону, черноволосый успел заметить на нем длинные, глубокие царапины от нечеловеческих когтей. Вырубив заключенного с помощью инъектора, Найт передал его тело Углю, и они бросились бежать наружу к подготовленной точке эвакуации, где их ожидал маломощный, облегчённый, но очень скрытный челнок.

Автоматическая дверь, ведущая в неприметную мастерскую в центре Среднего Кольца, с тихим шипением открылась, впуская с улицы сухой, прохладный воздух и крики рабочих; снаружи шла какая-то стройка. Лоренс Зибен, бывший генеральный директор небольшой корпорации «Рубин», а ныне скромный владелец этого заведения, поднял взгляд от разложенных на верстаке материалов и разочарованно уставился в пустой дверной проем. Клиентов у него за последнюю неделю почти не было, а срок выплат по кредитам и неустойкам неумолимо приближался. К сожалению, кроме потока холодного горного ветра, внутрь никто не вошел, решив, что механизм двери опять сбоит, старый мастер устало поднялся; его многочисленные импланты засияли как новогодняя елка, переходя в активный режим.

Но дверь закрылась сама, спустя пару секунд, погрузив мастерскую в привычную и уютную тишину. С свистом втянув воздух синтетическими легкими, он «свои» давно заменил, после того как надышался кислотой при зачистке довоенного бункера неподалеку от Плимута, старик с кряхтением присел обратно за верстак, перебирая сгоревшие компенсаторы разряда в портативном ускорителе частиц собственной разработки. Работа никак не шла, Лоренсу было неспокойно, аугментированные глаза вновь и вновь осматривали зал. Наконец, заметив смутный силуэт у стены, старый мастер хрипло просипел, установленным в шею акустическим синтезатором речи:

— Неужели по мою голову послали? Откуда вы, юноша? Псайтех забыть старые обиды не может? Или, возможно, Генар решил устранить?

— Это Лина Баррет, господин Зибен. Простите, что напугала. Проверьте, нет ли за мной слежки. — донесся из тени знакомый женский голос.

Старик коротко кивнул, активировал внешние системы наблюдения и спустя десяток секунд ответил:

— Ничего подозрительного, но мои устройства и тебя засечь не смогли. Что произошло? Неужели фанаты замучали? Ты в последнее время постоянно крутишься в новостях, прямо как твоя мать когда-то. Рад тебя видеть. Но просто так ты к старику не заглядываешь. Жаль, жаль…

— Не думала, что вы интересуетесь чем-то кроме техники! — засмеялась девушка, отключив «Вуаль Девы». — Значит, о Гермесе вы уже слышали.

— Сочувствую. Сейчас из старой гвардии остались только мы с Ричардом. Ты уже с ним встречалась? — склонив безволосую, покрытую синт-кожей голову, спросил техник.

— Имела это сомнительное удовольствие прошлым вечером. Узнала… Много нового. Зибен, это ведь он попросил вас обо мне позаботиться, пока я готовилась к поступлению в офицерскую академию? — настойчиво спросила девушка.

— Ох… Присаживайся. — старый механик осторожно убрал стоящую на небольшом табурете коробку с деталями. — Я знал, что рано или поздно ты об этом спросишь. И скорее удивлен, что ты задаешь этот вопрос только сейчас. Семь лет назад, когда ты появилась на пороге моего дома, меня попросили научить тебя использованию пси-технологий и отнестись как к родной дочери… Которой у меня никогда не было.

Лоренс грустно улыбнулся. Почти половина его тела была из металла, пластика и керамики. Возможность иметь детей он тоже давно оставил на одном из полей боя. Остатки губ на изуродованном лице его почти не слушались, гримаса получилась почти жалкой:

— Но это был не Ричард Генар. Ему я бы отказал. О тебе попросил Айден. Он сказал, что ты дочка Розы и долгое время провела в криосне после гибели матери. Разумеется, это была ложь, его легенда сшита белыми нитками. Роза никогда бы не связала себя ребенком. Но правда мне была не нужна, я был должником Гермеса, он и Роза не раз спасали мне жизнь.

— Ясно… Значит, с Генаром Старшим вас сейчас ничего не связывает? Мне нужна ваша помощь в одном небольшом деле. У меня есть важная информация о том, что на самом деле произошло в Зефире. Я хочу, чтобы вы её сохранили и, если дела примут для меня скверный оборот, передали Ибрису Гавуру, вашему связному из ДПК, взамен на мою искреннюю благодарность, а так же решение всех ваших финансовых трудностей. — едва слышно прошептала старица Лина, наклонившись вперёд.