– Да, я слушаю.

– Приду сегодня в одиннадцать, будь готова.

– Кто это?

– Да это я - Алексей. Спишь что - ли?

– А который час?

– Не знаю. Я всю ночь работал.

– Где?

– Я делал эскизы твоего портрета.

– А...

– Ты все еще не проснулась! Разрешаю поспать еще до 9.30, а потом приготовиться к сиденью и терпенью.

И положил трубку.

Наталья рухнула на постель. Полежала минут пять, а потом вскочила и заорала:

– Господи, он позвонил!

И сразу же оборвала себя: "Стоп! Успокойся. Быстро в ванную! Зарядку! Маску! Ничего не будет! Не жди!"

И запела:

Все, как прежде, все та же гитара,

Шаг за шагом ведет за собой.

В такт аккордам мелодии старой

Чуть колышется вальс... или шарф голубой.

Она летала по комнате. То вытирала пыль, то запихивала раскиданные вещи. Потом мучила свое тело зарядкой, принимала душ... В общем, готовилась к встрече.

Наконец, она посмотрела на себя в зеркало и не узнала себя. Она была молода и красива. Ей было двадцать, а не пятьдесят.

Позвонили в дверь. Она открыла. В коридоре было темно. Наталья Сергеевна пригласила Алексея в комнату. Он взглянул на нее, она на него.

– Вы отлично подготовились. Только все нужно сделать иначе.

– То есть?

Он взлохматил ей волосы, попросил переодеться в халат. Она подчинялась ему беспрекословно. И никак не могла понять почему.

Он был скуп и точен в движениях. Усадил ее на кровать в "нужной" позе. Поза была соблазнительная: руки - назад, корпус - назад, нога вперед, пола халата откинута и нога, поэтому обнажена.

– Вы должны упоительно хохотать, как если бы Вам рассказали смешной анекдот.

– Тогда рассказывайте анекдот, а то я не могу просто так взять и захохотать.

– Всему свое время.

Алексей поставил мольберт. Он рисовал ее какими - то разноцветными мелками.

– Можно я пока приму нормальную позу?

– Нет.

– Изверг, - сказала она.

– Да, я знаю. Искусство требует чего - то.

– Ничего оно не требует. Это мы чего - то требуем от него.

– Возможно, возможно. Прочь философию, прочь уныние. Слушайте анекдот и хохочите.

Анекдот был с "бородой". Натуся только усмехнулась.

– Нет, это не хохот, а ухмылка.

– Мне не смешно.

– Слушайте следующий анекдот.

И опять он был не смешной.

– А почему я должна уморительно смеяться?

– Упоительно хохотать!

– Ну, упоительно хохотать? Может, просто улыбнуться? Светло и... как нибудь еще.

– Как?

– Как будто что-то хорошее свершилось.

– А что?
– спросил Алексей и посмотрел прямо ей в глаза.

Ей стало неловко.

– У меня затекла спина. Я уже сижу так минут пятнадцать.

Он подошел к ней, положил ей руки на плечи и стал массировать спину, шею, плечи. Потом развернул ее к себе, посмотрел ей в лицо и поцеловал. Сильно и уверенно. Он обнял ее и целовал долго, страстно. Она поначалу брыкнулась, но он прижал ее к себе и не выпускал из рук.

Наталья Сергеевна хотела этого давно! Ее копившиеся годами страсть и нежность, наконец - то нашли себе выход.

Она стала раздевать его. Они целовали друг - друга! Она хотела шептать ему: "Я люблю тебя, люблю! Спасибо тебе, спасибо!" Но она не говорила, не шептала, вообще не проронила ни звука. Она боялась, что волшебство исчезнет, и он очнется.

Зато он повторял без конца.

– Верь мне, верь! И ничего не бойся.

Потом они лежали рядом. Она улыбалась. Действительно что-то случилось! На небесах и в их судьбе! Он посмотрел на нее, улыбающуюся, вскочил, и стал быстро, быстро "чиркать" своими мелками.

Наталья Сергеевна не могла и пальцем пошевелить. Лежала, разбросав руки и ноги.

– Ты - сумасшедший.

– Тихо. Молчи. Не шевелись. Вот - чудо. Чудо любви, нежности и страсти. Ты была права. Не хохот. А - это. Он говорил, говорил... Натуся повторяла "угу - угу". Алексей поймал линию ЧУДА!

Он отложил мелок, подошел к Наталье, наклонился и стал нежно покрывать ее поцелуями.

А она задавала себе вопрос: "Почему он выбрал меня? Почему? Бог есть! Он вознаградил меня за терпение и спустил свой дар с небес. Я люблю его! Люблю! Люблю! Иных слов я найти не могу".

Он встал, взял со стены гитару и запел.

"Ну, талант! И жнец, и швец и на... гитаре игрец!" - подумала Натуся.

– Моя любовь - нежданная печаль.

Мир несказанных грез!

И все, о чем так долго я мечтал