Вытерев кровь из царапины на щеке, я вышел из машины и направился к нервничающему Джеймсу Хантеру. Новости в Москве распространяются со скоростью пожара.

— Ваше императорское высочество, я уже слышал о нападении на ваш кортеж. Какой ужас!

— Ваше руководство захотело прекратить сотрудничество со мной, Джеймс?

— Нет, что вы! — воскликнул побледневший Хантер. — Мы готовы оказать всю необходимую помощь в поиске этих бандитов.

Плохо держит удар Джеймс. Он и сам первым делом подумал, что от меня хотят избавиться, именно, его боссы. Слишком сильно давят англичане, да и слишком резво я начал действовать, прищемив многим яйца.

— Джеймс, о поездке знали только вы. Кому вы передали данную информацию? Пока с вами разговариваю я, но в любой момент это могут стать жандармы.

— Мой секретарь и первый помощник в торговом представительстве. Больше я никому не сообщал о нашей с вами встрече. Клянусь!

— Вы не против, если с ними поговорят мои люди?

Смотрит на меня, как на удава. Мой вкрадчивый голос и с трудом сдерживаемая ярость произвели на него должное впечатление полностью подавив волю.

— Вот и отлично, а теперь давайте поговорим о торговых делах. Мне есть, что вам предложить и я надеюсь это скажется на увеличении поставок и вашем продвижении по карьерной лестнице…

Разговор с американцем оставил после себя неприятное послевкусие. США нужны мне больше, чем я нужен им. Рынок сбыта у них за счет воюющих стран неисчерпаем и имеет все тенденции к росту. Предложить кроме ресурсов и открытия совместных предприятий мне нечего. Отдавать секреты из своей головы я не готов, поэтому придется думать, как жить дальше и ждать ответа от руководства Хантера. В Большой игре нельзя быть беззубым, но в ситуации, когда тебе требуется почти все наглеть тоже нельзя. Каждый день задержки поставок вооружения и пороха стоит тысячи солдатских жизней.

Поиск заказчиков нападения на мой кортеж ни к чему не привел. Концы обрубили, уничтожив всех исполнителей. Что сразу исключает из числа подозреваемых недовольных мною представителей элиты или радикальных социалистов. Здесь рыба покрупнее и обязательно с государственной поддержкой. Только вопрос кто… немцы, французы, англичане или американцы? Пусть жандармы и дальше ищут ответ, а мне важно продолжить работу на благо империи.

Особенно сейчас, когда между Советом Министров и Думой шло обсуждение моих полномочий в новой должности диктатора, которая может быть введена императором в военное время или при других чрезвычайных ситуациях. Первый раз услышав эту новость я не смог сдержать улыбки. Похоже словосочетание «диктаторский режим» в отношении России будут использоваться намного раньше.

Быстрого принятия закона от тех, кто привык считать себя властью я не ожидал, так как противников в Петрограде после последних событий у меня хватало. Пока полномочия ограничивались контролем над силовыми ведомствами, хотя с полицией тоже не все так просто… Зато с фронта ежедневно приходили военные сводки, где докладывали о нарастающем давлении немцев на линию обороны, но отступившие с Карпат войска позволяли нам сдерживать противника, сохраняя при этом самые боеспособные войска. Расставив на оба направления своих людей, я был уверен, что больше никто не пошлет солдат в самоубийственную атаку, зная мою реакцию.

Все это позволило мне полностью сосредоточиться на развитии военной промышленности, разъезжая туда-обратно по маршруту Москва-Петроград. В дальние командировки можно было направить генерала Маниковского или команду опытных проверяющих из ГАУ. Медленно, но верно, за счет прямых американских и других поставок, военная машина набирала свой ход, обещая через год смертельно удивить всех противников империи.

В очередное посещение Московского завода я поймал себя на мысли, что вот оно главное достижение для любого руководителя, когда на пустом месте появляются свежие здания с новыми станками, а на высокооплачиваемом месте рабочие производят нужный для страны продукт, который с восхищением возьмут в руки бойцы-штурмовики.

— Ваше императорское высочество, хочу познакомить вас с одним из моих новых мастеров! Сергей, подойди, — после приветствия махнул рукой Федоров в сторону группы рабочих. — Вот, наш молодой талант! Симонов Сергей Гаврилович. Недавно устроился слесарем, но уже внес большой вклад в общее дело. Мы смогли улучшить конструкцию автомата, что повлекло за собой куда меньшее количество осечек!

Молодой парень лет двадцати на вид откровенно робел перед высоким начальством. И не скажешь, что перед тобой известный в будущем оружейник, но самое интересное, что я не искал его специально, а он сам нашел эту работу. Значит я на верном пути.

— Приятная новость, которая требует достойного вознаграждения! — намекнул я Федорову и повернулся к молодому таланту. — Рад с вами познакомиться, Сергей Гаврилович. Как вам работать на Объединенную Оружейную компанию? С зарплатой не обижают?

— Нет, мне все нравится, ваше императорское высочество, — смущенно ответил Симонов.

— Подумайте о продолжении обучения. Думаю, Владимир Григорьевич, с этим вам поможет. Я прав?! — дождавшись подтверждения, напоследок я пожал руку Симонову. — Надеюсь, еще не раз услышать о ваших успехах.