— Я запрещаю дуэль! — на ходу заявил Николай.

— Будь по-твоему.

Мое легкое согласие сбило его с толку.

— Дмитрий, зачем тебе надо было бить Бориса? Неважно, что он сказал! Мы бы отправили дурака в самый дальний гарнизон или в Персию. Зачем устраивать побоище на глазах публики?

— Чтобы уничтожить его репутацию, а чуть позже через него и старшего брата.

Император нахмурился.

— Ты слишком рано… — начал было говорить император, но был мною остановлен.

— Лучше некоторые вещи не произносить. Так сказал мне на этот вопрос отец.

Задымив и заходив из стороны в сторону, Николай резко остановился рядом со мной.

— Что ты будешь делать?

— Пора начать действовать более решительно. Настоятельно рекомендую назначить совместную комиссию Совета министров и Госдумы для проверки состояния дел на фронте и в Ставке. Я готов возглавить комиссию пока вы решаете сколько придворные еще успеют утащить из казны Российской империи.

— Какой же ты… порой невыносимый. Я сам хотел уехать в Ставку, но сейчас никто кроме меня не сможет сдержать недовольство мамы. В ближайшее время жди документов и приказа, — с этими словами Николай покинул наш дворец.

Не мытьем, так катаньем я добился своего, и император не покинет столицу перед последним этапом обсуждений о закреплении полномочий диктатора и моем назначении на должность. А вот мне лучше на время снова покинуть Петроград пока не улягутся страсти, что я и обсудил с женой.

— Папа сегодня не в духе, — заметила Ольга после того, как проводила отца.

— Я лишил его возможности официально сбежать из столицы в суровую, мужскую компанию. Такое не прощают.

— Его можно понять. Он устал от постоянного давления со стороны министров, придворных и членов семьи. Всем от него что-то надо.

Был один такой персонаж в моей памяти уставший, но при супруге плохо говорить про ее родителей я не буду. Ольга это тоже поняла и перевела тему.

— Твое выступление в Госдуме обсуждают весь день, а за свежими газетами постоянно очередь. Даже нашу свадьбу упоминают только одной строчкой в контексте твоей речи и драки с Борисом, — Ольга бросилась ко мне и обняла. — Чертова война! Я знаю, что ты снова уедешь из Петрограда на фронт. Почему ты не можешь, как все остальные великие князья оставаться в Петрограде?

— Потому что должен.

— Долг. Мы с самого детства постоянно всем должны… но сегодня ты только мой, — сверкнула глазами Ольга.

Что ж в таком случае я должен достойно исполнить свой долг, как подобает офицеру России. Мелькнула мысль, что враги просчитали меня и главной целью провокации Бориса было убрать меня из Петрограда, но я ее откинул, полностью утонув в глазах жены.

— Ваше императорское высочество, позвольте я помогу вам спуститься?!

Услужливый подполковник преданно заглядывал в глаза, опасаясь попасть под горячую руку начальства. Как и большинство штабных офицеров на хлебных должностях он всем сердцем ненавидел любую комиссию. В последнее время слететь с удобного места прямо в окоп к пехоте стало вполне обычным явлением, а при самом плохом раскладе можно и вовсе погон лишиться.

— В этом нет необходимости. Где наш транспорт?

Спустившись с вагона на перрон, я осмотрел состав встречающих меня лиц и, в целом, остался доволен. Тройка офицеров вместо привычной толпы военных с неуместным оркестром большой шаг вперед в плане наведения порядка. Значит еще не все потеряно.

— Машины задерживаются, — замялся офицер. — Возможно, технические неполадки…

Вероятнее всего имеющийся в распоряжении штаба армии автопарк активно используются на фронте, согласно последнему распоряжению Ставки. Изъять весь автотранспорт у генералитета для перевозки раненных было непросто, но мы справились, правда любви среди высших офицеров мне это не прибавило.

— У кого-нибудь есть проблемы с передвижением верхом?! — повернулся я к своему сопровождению и не дождавшись возражений обратился к подполковнику. — В таком случае, обеспечьте нам доступные средства передвижения и мы, наконец, отправимся в путь.

— Будет исполнено, ваше императорское высочество!

Обрадовавшись, что он может нам помочь подполковник развел кипучую деятельность и вскоре мы отправились на прекрасных животных в сторону линии фронта. Радует, что хотя бы с конями пока еще у нас нет проблем. Конское поголовье в Российской империи превосходило численностью все ведущие державы Европы вместе взятые. Что говорить… конная страна.

Конное путешествие навеяло членам комиссии воспоминания бурной молодости и начались разговоры о лучших годах их жизни, а вот моя голова была занята совершенно другим. Общество Российской империи лихорадило. Выступление в Госдуме подняло мощную волну в тихом болоте и накрыло с головой все политические силы без исключения.