— С-спасибо, — тихонько произнесла она, поняв, что избежала крайне незавидной участи.

— Кажется, эта сволочь нас всё-таки выследила, — обнажая свой меч, заметила Хитоми. — Что теперь будем делать?

— Ребята, берите Зевса с Умброй и бегите отсюда! — из моей тени тут же выскочила пантера, после чего создала несколько своих клонов, которые мигом разлетелись во все стороны. — Мы втроём останемся здесь и разберёмся со змеёй!

— Но, как вы справитесь?.. — Аманда хотела возразить, но была прервана Хитоми:

— Лёша правильно говорит — уходите скорее! В этом бою вы нам не помощники!

Услышав это, блондинка стиснула зубы, но всё же решила не препираться. Она развернулась и позвала остальных за собой:

— Поторопимся! Не будем мешаться у них под ногами…

Возможно, у ребят крутился в головах вопрос, почему, зная, что нам предстоит, не оставил в команде Нику или так легко отправил с ними двух своих питомцев, но у меня были на то свои причины.

Ника была третьей по силе после меня и Хитоми, так что отправлять группу в дорогу совсем беззащитными было бы глупо с моей стороны.

Умбру не стал оставлять при себе из-за природы её способностей, ведь использовать огонь посреди леса — не самая лучшая идея.

Зевс был ещё совсем мелким и неопытным зверёнышем. В бою против крылатой змеи он вряд ли бы сильно пригодился, да и история с его молниями была схожа с пламенем Умбры, а потому вполне логично отправить его вместе с ней.

Таким образом вышло, что вчерашняя команда по борьбе со змеёй-переростком не претерпела никаких изменений.

Почти с минуту после ухода товарищей враг не показывал носа. Я уж было начал переживать, что монстр решил преследовать их, вместо того чтобы сражаться с нами, но как раз в этот момент мне в спину, точно также, как в случае с Никой, прилетел разъедающий сгусток.

С моим запредельным показателем ловкости увернуться от подобной атаки было плёвым делом, но стоило об этом только подумать, как один единственный снаряд разделился на несколько мелких, и этот град, словно управляемый силой мысли, вновь направился на меня.

В такой ситуации простого уклонения было недостаточно, а потому я принял вражескую атаку своей. Здесь как нельзя кстати пригодился «Удар пустоты». Едва передо мной возникла крошечная версия чёрной дыры, как уже стало неважно, находились ли кислотные капли под чьим-то управлением или нет. Всю субстанцию затянуло внутрь воронки.

Я ухмыльнулся, а спустя вздох уловил рассерженное рычание, но было в этом звуке что-то необычное. Если ещё вчера крылатая тварь издавала по-настоящему животное шипение, то сегодня оно казалось… более человеческим что ли…

— Эй, ты чего завис посреди боя? — вернула в реальность Хитоми. У девушки не было возможности с такой же лёгкостью отразить разъедающую дрянь, так что её мечу знатно досталось. — Может поможешь?!

— Угу, — я аккуратно повторил свой предыдущий ход, тем самым избавив красавицу от проблем.

— Фух, — вытирая пот со лба, вздохнула охотница, — ну и проблемный же нам достался противник! Почему-то мне кажется, что эта штука за день стала сильнее.

Услышав догадку напарницы, я словно получил подтверждение своих мыслей:

— Думаешь, она непрерывно охотилась на монстров, чтобы…

— Эволюционировать! — закончив за мной фразу, Хитоми указала мечом в сторону.

Через мгновение вдалеке показалась совершенно иная фигура, нежели предполагал: небесной красоты девушка со ядовито-изумрудными глазами выползла из-за дерева. И именно что выползла, так как вместо ног у неё был покрытый чешуйками длинный змеиный хвост.

Она недолго буравила меня взглядом, после чего сделала жест руками, от которого, словно по волшебству, над ладонями этой особи материализовались новые сгустки кислоты.

— Эй, сейчас не время таращиться! Она снова нападает!

— Да не таращился я, просто немного удивился.

— Удивился полуголой девчуле с хвостом?

— Кхм!..

Не желая развивать разговор в этом русле, я решил вернуться в бой. Оттолкнувшись ногами и, наклонившись чуть ли не параллельно земле, рванул на врага. Такой ход оказался полной неожиданностью для ламии, — так называлось это существо после эволюции и становления боссом. Хвостатая девушка растерялась, благодаря чему создание снаряда прервалось.

Несмотря на неудачу, противник быстро опомнился, но вместо того, чтобы уклоняться или и вовсе скрыться при помощи навыка, тут же бросился наперекор.

На пальцах ламии были острые как бритва когти, так что её не стоило считать безоружной, а как только копьё соприкоснулось с кожей существа, я понял, что и в физической силе она нисколько не сдала после своего преображения.

«Эх, теперь я ещё больше жалею, что нет свободных слотов приручения…»

Атаки следовали одна за другой. Холодная сталь сталкивалась с прочными когтями, чуть ли не вызывая искры. Со временем нетерпение на лице ламии переросло в злость.