Демон громко выдохнул и начал оседать на пол. Решив, что хоть она скорее всего смогла убить его, но нужно быть осторожной, Ира сделала несколько шагов назад, и тут в кухне зажёгся свет. Перед ней на пороге кухни с ножом в груди лежала мама. В чёрном банном халате, капюшон которого был накинут ей на голову.

Ира закричала… и проснулась.

***

— А потом я проснулась, и никого дома не было, только записка, что родители поехали в больницу. Что-то у мамы случилось, но они решили меня не будить… — Ира снова всхлипнула. — А вдруг это я? Ну, понимаешь, есть же такая штука…

— Никаких штук нет, — перебил я её. — Ты маме звонила. Что она сказала?

— Что всё нормально, простой невроз. Застудила нерв.

— Ну вот и всё. Всё в порядке, никаких монстров, никаких ножей и прочих ужасов. Это был просто сон. — Я протянул руку, взял её вилку, наколол на неё дольку помидора и протянул ей. — Ешь. Сейчас позавтракаем и поедем к Лёне. Я вчера так и не посмотрел, что там за игра новая.

— А если…

— Никаких «если»! В конце концов, кто тут из нас тютя?

Шмыгнув, Ира забрала у меня вилку и принялась за еду, а я смотрел на неё и вспоминал свой сон. Вот его я бы ей точно не рассказал.

— Ты снова здесь? А выходной? — Я удивился, увидев на входе Катю.

— Привет! — отозвалась она из-за стойки администратора и пожала плечами. — Так получилось. Ты же тоже здесь.

— Ну, я хотя бы дома ночевал, а ты, судя по всему, тут так и торчишь со вчерашнего дня, — кивнул я на стопку картонных стаканчиков из-под кофе на её столе.

— Стёпка заболел. А Леонид Павлович сегодня выходной. — Катя потянулась и достала из ключницы брелок с висящей на нём электронной картой. — Велел дать тебе ключ от третьей комнаты.

Я взял его и повертел в руках. Мы по привычке называли VIP-игровую третьей комнатой, потому что раньше она была одной из четырёх, в которых сразу организовали собственные локальные сети без подключения к интернету. Будучи администратором, я ни разу не входил туда и не пускал гостей. Ими занимался только Лёня. Включая все происходящие поломки. Что там происходило, я не знал, да и, если честно, знать не хотел.

А потом сделали ремонт. Одну комнату превратили в комнату отдыха для персонала, хотя какой тут персонал? Директор, два администратора да приходящий специалист по компам. Ну и уборщица Валентина Матвеевна, которая жила через дорогу — в старом квартале. Во второй, самой большой, организовали музей. В четвёртой Лёня сделал свой кабинет. Ну а третья стала VIP-игровой. Её бронировали разные богатеи, которым дома не давали отдохнуть в виртуальной реальности; ну и иногда в ней же проводили тестирование игровых новинок. Как, к примеру, сейчас.

— Чего это она тебе тыкает? — спросила Ира, как только мы вошли в комнату, и я закрыл за нами дверь.

— Ревнуешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да. — Ответ Иры был таким внезапным, что заготовленная мной фраза о том, что мы с ней просто друзья, повисла в воздухе невысказанной, а я застыл с открытым ртом. — Рот закрой, — произнесла Ира, — муха залетит. Так чего?

— Я попросил. — Отмер я. — Не люблю же, когда выкают.

— Только если поэтому! — Она погрозила мне пальцем и подошла к стойке с полками, на одной из которых лежала большая коробка с надписью «Аркада» и изображением виртуальных очков и сенсорных перчаток. В правом верхнем углу надписи красовался логотип игры — тёмно-синяя клякса с глазами. — Это та игра? — Ира кивнула на коробку.

— Похоже. Я же её не видел, вчера весь вечер и часть ночи Лёне отчёты бухгалтерские делал. — Я подошёл и открыл коробку.

— Он тебе хоть за это заплатил? — Достав из неё одну из перчаток, Ира покрутила её в руках, а потом натянула, защёлкнула браслет на запястье и аккуратно подтянула ремни, фиксирующие сенсоры на ладони и пальцах. — А ничего так, удобно. Почти не ощущается. Чур, я первая!

Я был не против. Тем более, что она, кажется, забыла про сон, о котором напоминала вплоть до входа в клуб, и сейчас в её глазах горел азарт первооткрывателя.

Сняв коробку с полки, я перенёс её на подставку-консоль под большим экраном, который использовался в качестве монитора, и подал Ире вторую перчатку и очки. Под ними оказалась книжка-описание игры, и я, усевшись в одно из кресел, стоящих рядом, начал читать.

— Аркада — жанр компьютерных игр, основной особенностью которых является быстрый и вместе с тем интенсивный игровой процесс. Игра, инструкцию по которой вы держите в руках, выдержана в классическом стиле, но вместе с тем в неё внесены элементы элементы квеста, а также ролевых игр. Особенностью «Аркады», именно так названа игра, является отсутствие чёткого игрового сценария. Каждый игрок выстраивает свой путь в игре самостоятельно.