— Право, Митрофан Аникеевич! — патриарх поперхнулся водой. — Вы будто к войне готовитесь.

— Я к ней всегда готов, — ворчливо ответил предок. — Врагов недооценивать — себе дороже. Лучше подстраховаться.

— Так проще вообще запереться в своих четырёх стенах и света белого не видеть, отовсюду ожидая врагов, — недовольно заметил Лука Иванович.

— А я и был заперт, — резко бросил призрак и отвернулся к окну.

— Извините, Митрофан Аникеевич… — дед растерялся.

— Я тоже могу помочь его сиятельству, — вступила княжна, своим нежным голоском сразу разряжая обстановку. — Буду подпитывать его во время усиления сети. Так мы гораздо дольше продержимся.

Предок кинул быстрый взгляд на Давыдову, и я успел заметить лёгкую улыбку на его лице.

Действительно, идея была отличная. Как ни был силен один призрак, два таких — уже непреодолимая мощь. Они вполне могут сдержать и несколько высокоранговых магов.

Я понял, что тоже увлёкся навязчивым желанием превратить особняк в неприступную крепость. Впрочем, это как раз лучше делать до появления реальных врагов. Так что не паранойя, а предусмотрительность.

— Мне нравится ваша идея, Ангелина Павловна, благодарю, — я улыбнулся прелестному духу.

Княжна сдержанно кивнула, принимая похвалу.

Птица на подоконнике, ничуть не смущённая призраком, требовательно чирикнула. Я собрал оставшиеся семечки и кинул ей.

Неожиданно родоначальник стал виднее, собирая в себя эфир. Я ощутил, как он стремительно перегоняет его в правую руку. Призрак обрушил кулак на птицу и раздался мерзкий звук, её попусту расплющило.

— Вы что творите? — я вскочил, отбросив стул.

Тоже обратился к эфиру, собирая его вокруг. О сошедших с ума духах я не слышал, но всё бывает в первый раз.

Но пыл мой поугас, когда я увидел, что стало с останками. Они на глазах превратились в пепел и исчезли. На белом подоконнике осталось лишь чёрное пятно.

— Боже сохрани! — Прохор ринулся к выходу и выбежал из столовой.

В коридоре загремело, по пути слуга свернул мебель. Его топот стих, но вскоре снова раздался. Старик вернулся с ружьём. Ну хоть не с ломиком, хотя любое оружие тут было бессильно.

— Шпион, — брезгливо скривившись, сказал призрак. — Вот уж не думал, что снова такое увижу. Некромантов-то ещё при мне всех почти извели. А тут ещё и тёмная сила. Гадость.

У меня мурашки пробежались по спине. Маг смерти, а теперь ещё и некромант. Уж слишком невероятное сотрудничество. Но лучше верить в подобное. Иначе выходило, что это работа универсала.

— Как вы поняли, Митрофан Аникеевич? — сейчас меня интересовало только это.

— Ну… Как объяснить? Мы видим иначе, чем живые. Если присматриваемся, то многое явным становится. На нас же ничего, кроме эфира, не действует. Ни иллюзии, ни стихии. Вот и тут — не понравилась мне эта тварь. Я и пригляделся.

— Вы тоже заметили, Ангелина Павловна? — обратился я к княжне.

— Вот если честно, то какое-то неприятное чувство было, — Давыдова поёжилась, обняв себя за плечи. — Я ещё подумала, очень странно. Я всяческую живность очень люблю, а тут вроде милая пташка, но как-то не по себе стало.

Интересно. Призраки, похоже, окажутся ещё более полезными, чем я предполагал. Если они смогут вычислять подобных созданий, то это замечательно.

Вот и первая прореха в защите. О столь мелких объектах я не позаботился. Но я пока не представлял каким образом отличить их от обычных птиц.

Значит, однозначно предложение духа нужно принять.

— Прохор, опусти ружьё, — устало попросил дед. — Ну вот по кому ты из этого старья стрелять собрался?

— Старьё иль нет, а работает исправно, — насупился слуга, но оружие всё же опустил. — Я слежу за ним.

— Это, что ли, твоё наградное? — присмотрелся граф и удивлённо поднял брови. — Ну и ну, ему ж с полвека уже.

Я тоже пригляделся к ружью. На стволе множество зарубок — явно участвовало и в рукопашном бою. Приклад потёртый, но начищенный маслом для защиты. А что, если из него тоже сделать артефакт? Видно же, что Прохору оно очень дорого. Странно, что не с ним ночью выскочил. Наверное, хранил в укромном месте, не успел достать. А теперь держал под рукой.

— Позволишь? — я протянул руку, и слуга неохотно отдал мне оружие.

Металл отличный, для напитывания вполне подойдёт. Как и дерево, если туда встроить накопитель магии жизни, например, то рука всегда будет крепкой и меткой.

Лука Иванович явно понял, что у меня на уме, и одобрительно усмехнулся.

Ну а что, раз уж собралась вот такая странная армия, то нужно её подобающе экипировать.

Я отдал ружьё и вернулся за стол. Не дожидаясь более подходящего момента, снял крышку и взялся за завтрак. Что бы ни происходило, моему аппетиту практически ничто не могло помешать.