— Ого, как ты быстро его нашёл, Руто! — в восхищении выдохнул Зутти, врезаясь мне в плечо сзади. — Я думал, ты не слышал, как госпожа Гринда только что про него говорила…

Зверь оскалил свои жуткие зубы в довольной гримасе: надо же, двойная порция!

Я поднял руку, сгоняя жар к кончикам пальцев.

— Не смей! — кузина с налёту отвесила мне подзатыльник и простёрла руки к чудищу. — Совсем уже мозги отшибло?

Я и вправду почувствовал себя идиотом — чуть не угробил единственный шанс на спасение. Кажется, мне просто нестерпимо хотелось выпустить очередную порцию пламени.

Дракон мотнул своей кучерявой бульдожьей мордой и смиренно опустился на брюхо.

— Хорошо, что осёдлан, — выдохнула Нея. — Мы бы сами не справились. Понятия не имею, как это делается.

— Наверное, на нём собирались везти нас на Лазурную Скалу, — мрачно предположила Гринда. — Мальчишки, лезьте.

Айр, Йорф и Зутти послушно вскарабкались в просторное седло. Йорфа ещё пошатывало — вряд ли он осилил бы это упражнение без помощи товарищей. Мы держали экраны, зыркая по сторонам. Из-за соседней крыши тянулась струйка чёрного дыма. Смотреть на неё почему-то было приятно.

— Лезем, — наконец скомандовала Гринда, раздражённо на меня покосившись — очевидно, предыдущий приказ предназначался и мне тоже. — Только смотрите не…

Резкий свист разрезал воздух — обычное копьё летело через двор, и остриё его смотрело прямо в спину Айру, который как раз вертелся в седле, точно птичка в гнёздышке, устраиваясь поудобнее.

С возгласом предостережения Нея высоко подпрыгнула, воздев руки и разворачивая экран, призванный защитить брата…

Наверное, неправильно рассчитала траекторию. Копьё пролетело под экраном, прямо между её вытянутых рук. Брызнула кровь.

Я в ярости швырнулся в выглядывающую из ближайшего окна метательницу пригоршней огня, подхватил кричащую от боли девушку и, чудом не потеряв равновесия, вместе с ней запрыгнул на спину зверя.

— Валим, Гринда!..

— Без тебя знаю! — огрызнулась кузина.

Я выхватил из трусов штихлис и, пытаясь не слететь с седла, пока дракон взлетает, прижал чудодейственный цветок к ране на виске молочной. Всё кругом было в крови, и определить, насколько она серьёзна, стало проблемой. Девушка больше не кричала — отключилась. Ну ничего, штихлис — просто чудо, он её вылечит, он всё вылечит…

Снизу послышались удары — кажется, медные пытались нас остановить.

— Гринда! — заорал я.

— Не страшно, Руто, — напряжённым голосом отозвалась та. — У драконов природный экран под брюхом.

— Руто, она не дышит! — в панике вскричал Айр, потрясая пальцем у губ сестры.

— Чёрт! Держи, Зутти, только крепче.

Я передал штихлис товарищу, рывком запрокинул девушке голову и схватил её за нос. Её губы пахли кровью. Выдох. Выдох. И — раз, два, три… До тридцати. Поможет. Раньше помогало — я лично двух своих так вытащил во время той операции, когда рвануло…

«А скольких не вытащил?» — невинным тоном поинтересовался знакомый голос внутри.

Заткнись, заткнись. Она выживет. Вместе со штихлисом мы справимся.

Выдох, выдох.

По брюху дракона снова застучали удары. Чудище недовольно заворчало.

Оставшийся со мной одинокий шикшень выполз из-за пазухи, грустно уселся на лоб девушки.

Двадцать девять, тридцать. Выдох…

Почувствовав сопротивление, я отстранился и уставился на девушку. По только что неподвижному телу прошла судорога, и она сделала хриплый, жадный вдох — сама.

— Бьётся! — едва не плача от радости, сообщил Айр. — Руто ты…

— Держите штихлис, — перебил я и обмяк на своём месте, чувствуя, как дрожат конечности.

Облегчения почти не было. Была лишь злость. Неуёмная, багровая злоба на весь этот мир — но в первую очередь на тех, кто чуть не забрал у меня её, это нежное создание, необыкновенно женственное по здешним меркам, так напоминавшее мне Катьку…

— Поворачивай назад, — велел я Гринде.

— Сбрендил? Мы только вырвались.

— Поворачивая, говорю.

— И не подумаю. Уймись, Руто.

Я в бессилии вцепился в короткую кучерявую шерсть на загривке чудовища. Магический экран у нас под брюхом, значит? То есть, и в этой звериной крови течёт магия?

Я осторожно, на пробу, пустил струйку собственной энергии по жилам дракона. Тот дёрнулся, вызвав встревоженный вскрик Гринды. Отлично. Непонятно откуда, но я точно знал, что делать.

Низко мяукнув, зверь развернулся в воздухе и направился обратно к поместью. Гринда молотила кулаками по его шее, вопя, что дело плохо и кто-то из медных укротительниц перехватил у неё контроль. Йорф неверящим взглядом пялился на меня, но молчал. Я улыбался.