Брюс закрыл кастрюлю крышкой.

— Мне не нужна помощь, мисс Клей. Я буду в порядке. Просто попросите всех перестать беспокоиться и оставить меня в покое. Скажите, что я угрожал вас застрелить, если вы не покинете мою собственность.

Я оглядела кухню в поисках оружия.

— У вас есть дробовик?

— Нет, но они этого не знают. Они, вероятно, даже не помнят, как я выгляжу, ведь меня так давно никто не видел.

— Похоже, вы в своем роде отшельник.

Он скосил на меня взгляд.

— И что? Это не преступление.

— Я прекрасно понимаю. — сделав несколько шагов в сторону следующей комнаты, я поняла, что магическое напряжение, которое ощущала снаружи дома, продолжалось и внутри. Это необычно.

Брюс заметил мою реакцию.

— Что такое?

— Сколько у вас защит? — спросила я, хотя, на самом деле, мне хотелось узнать причину их существования. Магия ощущалась. Это была не обычная защита, как у меня, смесь крови ведьмы Бриджер и моей. Это сильнее и намного превосходящее заклинание.

В его глазах промелькнуло сомнение.

— Откуда вы знаете о защите и целительстве, если не являетесь ведьмой?

Игнорируя его вопрос, я вытянула шею, чтобы заглянуть в следующую комнату.

— Что здесь такого важного, для чего необходима многоуровневая защита? И не говорите, что это ради защиты своей отшельнической жизни. Должно быть что-то большее.

Брюс облизал губы. В этом движение читалось сожаление.

— Мне не следовало впускать вас. Когда я увидела вас и услышал упоминание защиты, я не знаю… я просто открыл дверь.

— Теперь вы не можете загнать джина обратно в бутылку, так что лучше скажите правду.

— Не смог бы, даже если бы захотел, но я и не хочу.

Что бы ни скрывал Брюс, это было гораздо серьезнее, чем привычка к накопительству или дом полный диких кошек. Что хуже, это было сверхъестественным.

— Послушайте, Брюс. Я не так давно в Фэрхейвене и понимаю, что мне еще многое предстоит узнать об этом городе. — по правде говоря, если бы я знала о мощном перекрестке в Нетронутых Акрах и множестве сверхъестественных существ, то ни за что бы здесь не поселилась. Однако Замок стал огромной денежной ямой, и, если я не хотела начинать все сначала абсолютно без ничего, то придется смириться со своей новой жизнью здесь.

— Больше, чем вы думаете, — сказал Брюс, выключая конфорку. — Вам лучше всего покинуть этот дом и никогда не возвращаться. Скажите своему нанимателю, что я жив, и забудьте обо всем этом.

Я вздохнула.

— Видите ли, я не могу это сделать. Вы слишком далеко зашли, чтобы что-то здесь скрыть… с помощью высококлассной магии. Я подозреваю, что это может навредить невинным жителям Фэрхейвена. — в его подвале могла быть лаборатория в стиле Франкенштейна, где выращивались монстры, которые однажды могли начать охоту на местное население. Возможно, именно так он и поранился.

— А вы кто такая? — спросил Брюс. — Какой-то защитник? Вы горгулья?

Тот факт, что вопрос был задан не саркастичным тоном, заставил меня задуматься.

— По-вашему, я похожа на гаргулью? — я слегка обиделась. Гаргульи известны своей непривлекательностью.

— Это возможно. Вы выглядите молодо. Возможно, вы еще не научились полностью перевоплощаться.

Я скрестила руки.

— Я не гаргулья.

— Тогда кто вы?

— Та, кто чувствует ответственность за защиту тех, кто не может защитить себя сам. Я виню в этом дедушку. — дедуля не позволил бы мне пройти мимо лягушки на дороге, не пересадив ее в траву, прежде чем проедет машина и ее раздавит. Для ветерана войны у него было доброе сердце.

— Такой тип поведения не приходит извне, — сказал Брюс. — Всегда изнутри. Поверьте мне, я знаю.

Я внимательно на него посмотрела.

— Вы защищаете что-то или кого-то. — у меня сложилось стойкое впечатление, что Брюс стал отшельником не по своей воле. Он выполнял какие-то обязательства. — Для этого и нужна защита? Дополнительная защита? Подождите. Вы гаргулья?

Мое нескончаемое любопытство, казалось, его разозлило.

— Ваш визит окончен, мисс Клей. Я совершил ошибку, впустив вас.

Я могла бы уйти отсюда, показав Фатиме доказательство жизни Брюса, и продолжить жить своей жизнью… если бы не была собой.

Быть мной нелегко.

— Ладно, вы не горгулья, но, очевидно, охраняете что-то или кого-то в этом доме. Если у вас тоже есть инстинкт защитника, то должны понимать, почему я заинтересована.

Ноздри Брюса раздулись.

— За все годы, что дом здесь стоит, он не доставил жителям Фэрхейвена ни малейшего беспокойства. Они не заинтересованы, чтобы причинить кому-то вред.