– Шутишь? Сухарь вот с Куркулем артефакты герру одноногому таскают. Совсем за другие деньги. – Онисим неторопливо развязал лямки вещмешка и убрал контейнеры. – Для нашего брата чем больше сумма, тем ближе нормальная жизнь. Где-то там, у моря, под теплым солнышком.

– Да уж… – Здоровяк с шумом сглотнул слюну и с досадой осмотрелся. – Веришь, нет, Лоцман, два года этого паскудства у меня уже в печенках сидят. Ни оторваться с телками по клубам, ни позажигать с братвой на клевой тачке. Даже помыться нормально нельзя! А вот дуба врезать – это в любой момент! Это сплошь и рядом!

– Ничего, напарник. – Закончив со снаряжением, Лоцман повесил на грудь бинокль. – Вот провернем наше дело и махнем на какие-нибудь Гавайи. Главное – верить…

«…Что не сдохнем тут. Сегодня или завтра», – закончил он про себя, а вслух продолжил:

– Ладно. Не будем попусту языком трепать. Надо двигаться. Сам хабар к нам не придет.

Здоровяк помрачнел, без лишних слов прицепил защитный комбинезон к рюкзаку и забросил поклажу за спину. Затем, не дожидаясь Лоцмана, направился к оружейке. Сменщик Хмурого Кирпич выдал Зубру оружие. Получив свое, Кеша зашагал вверх по лестнице к выходу из бара.

– Ну, будь здоров, Симон, – сказал Лоцман, обращаясь к бармену. – Все оформим в лучшем виде.

– Без проблем, Лоцман. Знаю, ты мужик не промах. – Хозяин бара достал стаканчик и наполнил прозрачной жидкостью. – За счет заведения.

«Ну ты ушлый, Симон! – подумал про себя сталкер. – Не будь задания, хрен налил бы просто так! Последние портки затребовал бы…»

– Спасибо. Я пока в завязке. – Лоцман пододвинул стаканчик обратно к бармену. – Скажи лучше, от народа известий нет, как в поле двойной Шторм пережили? Кто сейчас где?

– Не знаю я, Лоцман, – сощурив черные глаза, Симон покачал головой. – «Догма» точно пойдет маршрут до Стечанки восстанавливать да мутантов на «ЭкоХиме» чистить. А мужики, как обычно, сначала поблизости все прошерстят, а потом и до глубоких рейдов дело дойдет… Да что я тебе рассказываю, – спохватился он, – ты же лучше меня все знаешь!

– Умного человека всегда послушать приятно, – ухмыльнулся Лоцман и, хлопнув ладонью по стойке, направился к выходу. – Бывай, Симон.

– Шалом, сталкеры! – Бармен взял нетронутую водку и выпил. – Зона вам в помощь! Удачи, гладкой дороги и доброй охоты!

Лоцман одарил его тяжелым взглядом и, кивнув Хмурому, вышел из зала на лестничную клетку. Получив у Кирпича верный «калаш», он поднялся по ступенькам и прошел через дворик к ангару. Зубр уже стоял у стенда и чистил оружие. Онисим достал пенал и пристроился рядом. Отточенными до автоматизма движениями быстро протер детали АК-74 и собрал его обратно. Следующими на очереди стали пистолет Макарова и магазины с патронами.

И все-таки Зубр закончил первым. Присоединив магазин, он оттянул затвор «Абакана», досылая патрон в ствол и заодно проверяя легкость хода затворной рамы. Удовлетворенный осмотром, закинул ремень за шею. Лоцман не заставил себя долго ждать. Напарники вышли из ангара и остановились под вывеской бара. Взглянули на профлист с надписью, которая уже столько лет гарантировала сталкерам подобие уюта и безопасности.

Ветер уже очистил воздух от вонючей субстанции. Клочья ржавой травы, торчащие из трещин в асфальте, из-за осевших хлопьев казались жирными. Кругом черными булыжниками валялись вороньи тушки. Возле заваренных ворот старого склада Лоцман увидел пять трупов тухлособов. Псов-мутантов расстреляли совсем недавно.

Надевать респиратор не хотелось. Чтобы уберечь легкие от залетной дряни, сталкер натянул до глаз шейный платок. Свернутая вдвое плотная ткань вполне защищала от пыли и даже притупляла неприятный запах. Зубр остановился на углу ангара и раскатал шапку-душегубку, закрывая лицо.

– Комбезы сейчас натянем? – спросил он напарника.

– Не знаю, как ты, а я чуть погодя. После дегазации воняет – спасу нет. Симон по жизни раствор какой-то фигней разбавляет, – ответил Лоцман. – Как выйдем с проверенной территории, там и запакуюсь.

– Дело говоришь. – Зубр, поправив капюшон куртки, пошел по тротуару вдоль зданий.

– Угу… – Пробуя импровизированную защиту, Лоцман глубоко вдохнул воздух Зоны. Прихрамывая, догнал здоровяка.

– О чем хоть вчера компания гутарила? – спросил он у Зубра. – Не слыхал ничего полезного?

– Ну… – Тот замялся, вспоминая. – Юсуфыч все сокрушался, что Крота одного до их схрона отпустил…

– Это я в курсе. Я имел в виду остальную троицу. – Под ботинком Лоцмана хрустнул клок «обработанной» Штормом травы.

Услышав звук, здоровяк резко сбавил ход. Оглянувшись, продолжил:

– Сталкер в синем «СПАСе» – это Глобус с западных кордонов. Молчун, речей ни с кем не заводит. А Сухарь с Куркулем – так те по жизни междусобойчиком дела делают. К ним на кривой кобыле не подъедешь.