Дети засуетились, выбирая инвентарь для полетов. Вот только выбирать было не из чего. Забини оказался прав — метлы напоминали что угодно, но не транспортное средство, купленное за деньги. Создавалось впечатление, что это Хагрид связал пару десятков веников для уборки, а кто-то ими подменил школьный инвентарь для уроков. Но при учителе дети своих сомнений не высказали, даже я. Только Драко возмутился попыткам волшебницы изменить его хват на древке.

— Как по мне, так на этих палках не летать нужно, а сложить туда, откуда их выкопали, — сообщил мне блондинчик, стоило профессору отойти подальше.

— В поленницу? — предположила я. — Это, наверняка, хворост из запасов Хагрида, а не реальные метлы. Выглядят ужасно!

— Это старые Чистометы, — пояснил Малфой. — Одна из ранних моделей. Выбор практичных. Высокая подъемная сила, но невысокая скорость.

— Тео! Не дергай, плавнее, — скомандовал Блейз.

Отпустив свою метлу, Забини ринулся к Нотту и перехватил управление метлой до того, как та унесла мальчишку в небо.

Дальше урок шел совсем не по канону. Невилл почти не пострадал, никто не устроил догонялок из-за напоминалки, занятие не прервалось. Мы летали по полю, не поднимаясь выше пяти футов. Драко тянуло вверх, и он подбивал меня нарушить правила, но я упорно скользила над полем на безопасной высоте, хотя и не отказывала себе в резких ускорениях и разворотах. Малфой по этому поводу не преминул заметить:

— И ты говоришь, что не станешь играть в квиддич? Ты отлично летаешь!

— Не путай лимон с канарейкой, — фыркнула я. — Не было и слова о нежелании летать. Летать! А не носиться в воздухе среди игроков и мячей, чтобы... — Я остановила себя прежде, чем упомянуть при Драко в одном предложении «ловец» и «снитч». Эта гремучая смесь могла взорваться самым непредсказуемым образом. — В общем, я не против полетов как таковых. Но ради удовольствия и красивых видов, а не ради очков, сомнительного веселья и оправдания чьих-то ожиданий. Еще и в любую погоду... и в снег, и в зной! И под дождем! Упаси меня... — кого там положено просить по такому поводу? — от подобных радостей.

— Нет в тебе духа авантюризма! — констатировал Блейз, летевший чуть впереди нас.

— Во мне полно духа авантюризма, — не согласилась я. — Просто он у меня тоже рациональный. Включается лишь тогда, когда успех оправдывает средства и не грозит травмами. Или когда меня загоняют в угол.

Сдав метлы преподавателю в конце занятия, мы не пошли в замок. До ужина еще оставалось достаточно времени, а вот теплых дней, как согласились ребята, было не так и много. Но стоило нам устроиться в укромном местечке и приготовиться получать солнечные ванны, как на мое лицо упала косая тень, мешая получать порцию витамина Д.

— Чисто змеи, — самоуверенно заявил Финниган, которого с двух сторон морально поддерживали Томас и Уизли. — Выползли погреться на солнышке.

— Не стесняйтесь и присоединяйтесь, — раньше, чем что-то успел выпалить Малфой, миролюбиво с улыбкой предложила я.

Гриффиндорцы тут же стушевались. Было заметно, что выступление они репетировали, но только вариант с перепалкой. На вежливость ответить снова бестактной грубостью не могли даже они. Хватанув ртом воздуха, Рон бросил на меня взгляд побитой собаки и потянул своих приятелей за собой.

— Я уж думала, тут вот-вот начнется драка, — поделилась впечатлениями Панси, стоило только львятам уйти подальше.

— Вежливость — оружие, побеждающее очень многое, — пожав плечами, сказала я, скинула туфли и улеглась обратно на расстеленную мантию.

— Многое, но не все? — уточнил Теодор.

— Само собой, — согласилась я. — Против Авада Кедавра не сработает.

Всех передернуло, что я посчитала хорошим знаком. Если студентов-слизеринцев, находящихся рядом со мной каждый день, передергивает от одного лишь упоминания убивающего проклятия, вряд ли они захотят им воспользоваться при первом же удобном случае.

— А вы слышали... — начал было Блейз, но был перебит Ноттом:

— Интересно, что находится в коридоре на третьем этаже?!

— Ходят слухи, что там огромная собака, — поделилась сплетней Паркинсон. — Но этого же не может быть, да?

Мальчишки помолчали. Я тоже могла промолчать, но решила выдать директора с потрохами и посмотреть, что будет.

— Там на самом деле огромная собака. Трехголовая. Точнее, щенок цербера.

— Це-ербера? — переспросил Невилл, незаметно подошедший к нашей загорающей компании. — Но... как?

— Ой, спойлер! — хихикнула я, глядя на потрясенные мордашки повскакивавших деток. — Простите.

Дав змейкам минуту, чтобы переварить услышанное, я продолжила:

— Это собака Хагрида. Именно он и вырастил цербера, приучив его к некоторым командам и своему запаху. Вроде бы. Ну и конечно, как магическое существо, цербер обладает специфическими особенностями, упоминаемыми в любой книге по мифологии и в любом бестиарии. Но важен не сам цербер, а то, что он сидит на люке. А люк ведет в ту часть второго и первого этажей, а еще и подземелий, куда никак не попасть в обход.