Граф постарался как можно приветливей улыбнуться в ответ на лицемерие. Лицемерие… Кого он обманывает? Ведь он сам такой же лицемер, как и все здесь присутствующие! За исключением двух людей, которые вот так просто стали мне родными. Его нынешнего зятя Зеффеля и его отца Оведаля.

Мысли о них согрели душу. Честные люди! Он проверял. Некоторые сотрудники в Тайной полиции Галанте не всегда получают достойное жалование и очень редко, но все-таки не против подработки. Чисты как вода! Даже подозрительно, но факт!

Гости, уже изрядно подогретые спиртным, разбились на небольшие группки и вели беседы. Элишаль блистала! Граф задержал взгляд на дочери. Заказное платье из чистейшего шелка, шитое золотыми нитями, сидело на дочери просто великолепно! Девочка увлеченно щебетала со своими подругами, то и дело крутя головой по сторонам и самодовольно ловила восторженные, а не редко и похотливые взгляды окружающих ее мужчин. Даже слишком взрослых для нее мужчин…

В огромном зале особняка играла «живая» музыка, и некоторые парочки уже танцевали медленный танец. Всюду сновали официанты.

Граф нервно выхватил бокал вина с подноса пробегавшего мимо официанта и залпом опрокинув его в себя, взял второй и уже спокойнее отпил треть. Отпустив парня, Лиенараэль направился ближе к камину.

— Что-то слишком прохладно… — прошептал мысли вслух Лиенараэль, глядя на огонь камина.

Пламя яростно пожирало поленья, даря тепло, но не грело душу. На плечо легла рука. Лиенараэль нервно вздрогнул и переключил взгляд на подошедших к нему гвельфов. О, а вот и сам Оведаль! Как обычно, статен и уверен в себе. На морщинистом лице космического волка легкая улыбка счастливого отца. С ним его сын Зеффель. Глядя в радостные глаза зятя, захотелось завыть! Воистину, если ты счастлив, значит слеп…

— Приветствую Вас, граф! — Оведаль пожал руку графу и похлопал его по плечу. — Ну что такой грустный? Да не надо, право слово! Элишаль будет счастлива! И в обиду мы ее не дадим! Обещаем тебе как отцу и другу!

Оведаль улыбнулся, глядя графу прямо в глаза, а молодой Зеффель сделал жест руками, изобразив знак «Клятвы честью». Вспышка душевной боли была с невероятным усилием подавлена, и граф, сглотнув, натянул свою «дежурную» улыбку.

— Верю! — И это было единственное, в чем он мог быть уверен в дальнейшей судьбе дочери.

Оведаль погрел руки у огня. Как-то прохладно сегодня… Поежившись, гвельф продолжил беседу: — Слышали последние новости?

— Как же не слышать, когда о них уже который день трепятся все, кому не лень! Но подробностей нет, а официальные службы молчат! Этот хомо, как его там…

— Наиль!

— Да, Наиль. Будто он разнес в пух и прах весь объединенный флот наемников и два флота Галанте! И еще один флот, но уже на планете Гевари. Чушь редкостная!

Лиенараэль, фыркнув, подставил озябшие ладони к теплу, исходящему от огня. Оведаль подвинулся, давая Лиенараэлю больше места. Вот и не показалось, что холодно, отметил про себя граф. После небольшой паузы, Оведаль вздохнул. — Не чушь это, Лиенараэль. Так и есть!

— Чего?! — Лиенараэль пристально уставился в глаза Оведалю.

— Мне-то ты веришь?

— Верю, но не понимаю. Как?! Хрен с ними, с наемниками, хоть и это тоже колоссальная сила, но два флота Галанте!

— Три флота. — поправил его Оведаль. — Расскажу, только не здесь!

Оведаль кинул короткий взгляд на сына. Лиенараэль уставился на огонь. Разговор начал перетекать в разряд «секретно и опасно», и лучше будет, если не вовлечённый в эти интриги парень не будет знать.

Лиенараэль решил перевести тему и обратился к Зеффелю: — Скажите, молодой человек, а почему Вы в данный момент не со своей любимой? Почему вы тратите Ваше драгоценное время не на общество возлюбленной, а на нудный треп двух старых маразматиков? — Лиенараэль как бы с нажимом выговорил последнее.

Юноша, до этого витавший в облаках, спохватился и после секундного замешательства, улыбнувшись, ответил: — Не стоит беспокоиться, «отец». — Подчеркнув новый статус Лиенараэля, Зеффель продолжил: — Элишаль отпросилась немного поболтать с подружками. Ну вы же знаете этих девушек, скорее всего, им не терпится обсудить планы на нашу с ней совместную жизнь и имя нашего будущего ребенка! — Сказав это, щеки Зеффеля порозовели.

— Так вы уже? — Глаза обоих гвельфов поползли ко лбу.

— Нет, нет, что вы! — Парень смущенно затряс головой. — Элишаль не беременна. Она очень ответственно к этому подходит и не забывает о предохранении! Она умница! Просто на днях она как бы мельком спросила, будет ли у нас маленький. Ну я и ответил, что вот свадьбу сыграем, обзаведемся собственным «уголком», купим кровь хуманов для обряда зачатия, тогда и маленького, пожалуйста! — Зеффель смущенно улыбнулся.

Озадаченные отцы синхронно выдохнули, и Оведаль хлопнул сына по плечу. — Жить-то сейчас есть где?

— Да. Мы снимем небольшой особняк. Уже договорились с хозяином!

— Вот и отлично! Будет у вас «уголок». Да не хуже этого дворца! — Оведаль обвел рукой помещение зала для торжеств. — Только немножко потерпите.

Старые гвельфы кивнули друг другу в знак их прежней договоренности.

Оведаль бросил на Лиенараэля серьезный взгляд.

— Ты иди, сын, пока пообщайся с гостями, а нам тут надо потрепаться по-стариковски.