Водка была дешевая и на самом деле откровенная гадость. Но по акции! И за две бутылки этого спиртосодержащего продукта, как написано было на этикетке, оплата принималась как за одну. Недолго думая, я схватил с полки еще одну бутылку. Халява!

Только я собрался пойти на кассу, как этот чудак, которого я напугал, последовал следом за мной. Он даже не стал с собой брать алкоголь. Видимо, хотел, чтобы я с ним поделился моей водкой. Такие есть у нас: увидит бухло и стоит рядышком, про жизнь свою тяжкую рассказывает. Чтоб пожалели да угостили! Вот, видимо, и этот был с «таких».

На кассе была давка. Люди с тележками и корзинами буквально лезли друг другу по головам. Я едва протиснулся через их баррикаду, чтобы встать в очередь к кассе.

Впереди меня стояла тучная женщина пожилого возраста. Она была одета в какое-то невообразимое платье красного цвета. Ее седые волосы были затянуты сзади в короткий хвост, который так и норовил влезть мне в лицо. А еще от нее несло кислым, удушливым запахом застарелого пота и буквально разило дешевым парфюмом, который она, видимо, вылила на себя полностью, чтобы заглушить свой «естественный» запах.

Это было так гадко, а еще меня мутило от выпитого недавно бухла, что я едва не выблевал всё содержимое своего желудка на ее голову… Благо мне удалось подавить позыв тошноты. Большая стеклянная дверь, что вела на выход из супермаркета, находилась рядом, и от ее периодического открытия до меня доносило свежий воздух!

Я огляделся. Очередь двигалась медленно, и сзади меня уже выстроилось не менее пятидесяти покупателей. Все тащили за собой битком набитые товарами тележки. Все как один — с продуктами…

Тип, что следовал за мной, отстал, и я его потерял из виду, что было совсем не мудрено в такой-то толпе. «Ну и хорошо!» — подумал я. — У меня немного. Всего-то две бутылки! Обслужат быстро. Выскочу и ходу через сквер! Авось этот попрошайка отстанет, и мне не придется отгонять его кулаками. Настырные они…

Наконец, очередь дошла и до меня! Я гордо выставил на транспортирную ленту свои два пузыря. Кассирша вместо того, чтобы обрадоваться тому, что у меня так мало, посмотрела на меня как на полоумного! Даже хмыкнула.

— Вас, алкашей, даже ТАКОЕ не страшит!

Женщина состроила гримасу такого отвращения, что мне впору было сгореть тут на месте от стыда за свое настолько жалкое существование.

— Какое «такое»?..

Я чего-то даже растерялся. Так она это проговорила. Вместо того чтобы как-то возмутиться на оскорбление в мой адрес, я только вытаращил на нее глаза.

— А то ты за своей водкой и не знаешь! Зарплату-то людям заморозить обещали! Аж до конца года, говорят! А тут, как раз, наше руководство и скидку сделало. Половину цены на всё. Для людей! — ответила мне эта грымза. — Вон, видал, сколько берут! Голодными не хотят остаться. Семьи прокормить. А ты… Тьфу! — резюмировала мадам.

— Нету у меня семьи. А себя я и сам прокормить в состоянии. — как можно спокойнее ответил кассирше и стал ждать, пока она, наконец, пробьет мне мой товар. Вступать в перепалку с этой хабалкой мне сейчас совершенно не хотелось.

Мадам, услышав мой ответ, побледнела и надулась, словно кобра! Видимо, ей очень не понравились мои слова, а, возможно, она просто хотела поскандалить. Выпустить, так сказать, пар. Знаю таких. Им бы только повод! Теща у меня такая была…

Как только эта мадам раскрыла рот, чтобы вылить на меня очередную порцию своих «абсолютно важных мнений и замечаний», как внезапно в торговом зале включилось аварийное освещение. В тот же миг входная дверь, пропустив внутрь очередную группу покупателей, с шумом закрылась и больше не открывалась. С потолка на нас полилось что-то желтое и отвратительно вонючее.

Неожиданно для себя я не удержался на ногах и просто упал на пол.

Я пытался подняться, силился, но у меня ничего не выходило. Тело оказалось буквально парализованным! Рядом падали другие люди. Всё происходило, будто в дурацком бредовом сне. Снаружи, за стеклянными дверями, выстроились в шеренгу полицейские. Они стали цепью и никого не подпускали к супермаркету. А, скорее, они следили, чтобы никто не смог его покинуть…

Внезапно передо мной появился силуэт в белых штанах и золотой куртке. Я узнал его! Это был тот самый «попрошайка». На его лице была надета дыхательная маска. Осторожно переступая через тела парализованных людей, он осматривал каждого и что-то бурчал на непонятном мне языке в сотовый телефон. Голос его через маску был глухим, и я ничего не мог разобрать.

Всё это пронеслось у меня перед глазами, пока я медленно терял сознание, лежа на полу…

— Из шук дера скардара? — из ватного тумана раздался мужской голос. Он был где-то очень далеко и выплывал в моей голове урывками. Но слова были мне знакомы. Или мне показалось. Я потихоньку приходил в себя после того, как потерял сознание в супермаркете.

— Из шук дера… пони… понимаешь? — повторил голос.

Последнее слово меня буквально вырвало из пучины забытья, и я попытался открыть глаза. Сразу мне в глаза ударил яркий белый свет, и я, поморщившись, зажмурился снова. Видимо, это заметил тот, кто в данный момент находился рядом со мной.