– - Чего?

– - Хвостом в чашку помакнул, расплескал водичку-то. Стара ведь я, не вижу...

Она все тряслась мелкою дрожью, едва не падая со стула, и, избегая глядеть на священника, продолжала бормотать басовитым голосом:

– - Наивернейшее средство-то, отец духовный. А только все это он виноват... он!

– - Кто?

– - Бес!

О. Лаврентий чуть-чуть усмехнулся.

– - Так, стало быть, мне беса и под суд отдавать?

Старуха поняла это в серьез и, грозя высохшей рукой, забасила уверенно:

– - Отдай его, батюшка, отдай на суд Господу, пущай его сократит! Озорник он!

Батюшка, не желая ронять своего достоинства, вышел в другую комнату и там посмеялся. Гнев его прошел. Жалко ему было и Павла, но жалко было и странницы, и Павловых родных. Он ходил по комнате и рассуждал с собою:

– - Загубили человека... а никто не виноват. По совести, никого не могу обвинить я! Ну, а если дело возбудить? Павла не вернешь... пойдут слезы, горе... затаскают по судам... может, кого и в тюрьму запрячут. А тогда кто будет виноват?

Он подошел к зеркалу, взглянул на себя и сказал наставительно:

– - Уж тогда не бес будет виноват, о. Лаврентий! Между тем по селу уж прошли слухи, что батюшка отказывается хоронить Павла, что приедет становой потрошить его, а странницу в Сибирь сошлют. Павлова родня заволновалась. К дому собрались мужики, проникли сдержанно-гудящей толпою в кухню, приоткрыли дверь столовой. Едва батюшка снова вышел к страннице, как дверь отпахнулась, через порог упал на колени Морев, а позади него кланялись мужики и шумливо, просительно говорили:

– - Отец... пожалей сирот! Отпой!

А Морев полз к нему на коленях:

– - Не губи, кормилец! Разорят...

Батюшка строгим голосом приказал ему подняться.

– - Вот странница говорит, что во всем бес виноват, -- сказал он, -- ну, что ж... свалим всю вину на него. Вечером отпоем Павла, прикрою дело на этот раз. А только это вам, старики...

Он погрозил пальцем.

– - Наука!

Морев опять кланялся ему в ноги, уж с благодарностью, а мужики хором говорили:

Наука... известно -- што!

– ---------------------------------------------------

Первая публикация: журнал " Пробуждение " No 1 0 , 19 14 г .

Исходник здесь: Фонарь . Иллюстрированный художественно-литературный журнал .