Иногда стоит вовремя остановиться. Ну или поставить такой мат, чтобы враг даже хвостиком дернуть не мог. Но как это сделать? Как?!

Незаметно для себя, Алес дошла до школы. И с некоторым удивлением обнаружила на крыльце две одинокие фигурки. Лайон и Кэрин были вместе, но каждый оставался сам по себе.

Недолго думая, девушка села между ними. Чего месту зря пропадать.

— Смотрю, у вас тут полноценный ночной дозор? — вместо приветствия произнесла она.

Как и ожидалось, ее никто не понял.

— Что же будет дальше?

Сама того не зная, Алес почти слово в слово повторила вопрос Кэрин. Та слегка улыбнулась.

— Ремонт? Созовете крестьян на расчистку. Постараетесь хоть что-то восстановить до снегов?

Теперь улыбнулся и Лайон. Эйса Кэрин очень тонко вернула его слова. Одна Алесия осталась серьезной, не усмотрев ничего странного в ответе учительницы.

— Это само собой. — выдохнула она. — Но я о другом. Вот мы отстроимся, а Карис снова подстроит поджог. Или придумает что-то похуже. Как это предотвратить? Ввести охранный гарнизон? Обнести холм двойным забором со рвом? Или зайти с другой стороны и случайно уронить на голову барона пару кирпичей?

— Мы же уже решили. — попытался успокоить ее брат. — Устроим пока охрану из крестьян, я отвезу тело поджигателя в столицу. Обращусь к королевским дознавателям, чтобы помогли в расследовании…

— И сколько дней это займет? — буркнула Алесия. — Вдруг барон заявит, что не при делах? А конюх просто решил подставить своего господина, ну скажем… за слишком грубое замечание в свой адрес? Или вообще обвинят меня, что это я утащила чужого слугу, убила, чтобы он ничего лишнего не сказал, и сама подпалила свои сараи!

— Алес…

— Что барону грозит, если будет доказана его вина?

Лайон коснулся ее руки, подозревая, что ответ сестре явно не понравится.

— Пожар произошел далеко за городом, это раз. Никто не погиб — это два. Думаю, с него взыщут аргенов тридцать за постройки и вышлют из столицы.

— Это не наказание.

— Ну и перестанут принимать в лучших домах. Я сделаю все, чтобы доказать его вину.

Кэрин слушала их молча, подперев ладонью щеку. Воспитание требовало уйти и не вмешиваться в чужие дела. Но чужие ли? Не будет ли слишком грубо с ее стороны попытаться помочь?

Алесия закрыла лицо ладонями, и Кэрин решилась.

— Сегодня для всех была непростая ночь. Хотите, могу развлечь вас небольшой историей. Слышали ли вы когда-нибудь про Флатия-младшего?

Алес открыла лицо и покачала головой. Ей было сейчас не до сказок. В собственных мыслях бы разобраться. Но эйса Кэрин была невозмутима.

— Ваше сиятельство, а вы?

— Нет.

— Тогда вы найдете ее весьма занятной. Я не отниму много времени. На заре истории, когда наше королевство состояло из постоянно воюющих городов, жил в одном таком городе прославленный военачальник Флатий. Был у Флатия младший брат, с которым они постоянно враждовали. Как-то Флатий-старший отправил своего сына, украсть у младшего брата личную печать.

Это позволило бы ему подделать грамоты и обвинить Флатия-младшего в измене местному царьку. Но его сын попался. Флатий-младший случайно убил племянника на месте преступления. А потом задумался.

За кражу печати, вору рубили кисть до руки. За убийство кровного родственника полагалась казнь. И тогда старая ключница дала господину совет, как спасти голову и наладить отношения с братом.

Алесия задержала на рассказчице взгляд. История-то, похоже, с двойным дном. Даже интересно, что за волшебные слова усмирили доисторического генерала?

— На следующий день Флатий-младший лично явился к брату и объявил, что поймал его сына на месте преступления с печатью в руке. И будто бы племянник сознался, что действовал по указанию отца. Флатий-старший задрожал, а младший брат предложил договор. Либо вся эта история выносится на общественный суд, либо паренек останется целым, но слугой в доме дядюшки.

Любые свидания отца и сына запрещены. Попытка увидеться или совершить очередной подлог приведет к разбирательству у царя.

Флатий-старший оказался в ловушке. Вдруг сын погиб, а брат врет? Тогда ему самому надо спешить к царю. Но что, если младший брат сказал правду? Не получится ли так, что жалоба уничтожит его карьеру и искалечит сына?

— И что же он в итоге решил? — не выдержала Алесия.

— Он решил не рисковать. — спокойно отозвалась Кэрин. — Отрубание руки, в те годы, полностью поражало в правах. Нельзя наследовать, нельзя вступать в брак, нельзя служить. Несчастные питались подаянием и умирали на улицах.

Лайон вдруг вскочил на ноги.

— Эйса Кэрин, вы…

— Я только рассказала вам старую историю, которую прочла в одной из монастырских книг. Говорят, потомки должны учиться у предков. Но об этом судить уже не мне.