— Не мели чушь графиня. Хоть ты и сильна, но мое копье найдет путь к твоему сердцу.

— В последний раз такую глупость мне говорил наследник какого-то графа. Неужели и ты влюбилась в меня? Иди и готовь копейщиков. Скоро тут начнется настоящая война, а не игры.

— Я поверью тебе, — насуплено буркнула эта милаха и повернулась чтобы уйти.

— А давай ты вступишь к нам в секту, сделаем тебя великим воином, — не смогла удержать себя я от бессмысленной попытки.

— Даже не надейся. Я служу лишь себе и своему кошельку.

Одно расстройство и головная боль от этой женщины. Совесть не позволяла мне совратить и поработить ее, а жадность настойчиво требовало такого слугу. Если бы эта коза согласилась стать частью нашей секты, я бы расшиблась в лепешку и нашла бы хорошие методы культивации для нее. Ее копье было чересчур быстрым, а ее техника почти безупречной. Было жалко гробить такой талант на дне бутылки грибной настойки, но я не могла ничего с этим сделать, по крайней мере пока что.

Согласно утвержденному плану, вторая линия обороны продержалась ровно семь дней, а после люди начали организованно отступать. Правда командир лучников хотел остаться там на еще какое-то время, но я не позволила отклоняться от плана.

Как и говорилось, все покинутые крепости были оборудованы как ловушки, но вампиры только в двух местах купились на это и понесли не сказать, что малые, но и не критичные потери. Только богам известно, сколько надо мной ржали аристократы королевства, даже те, с которыми я дружила, когда я тратила миллионы на укрепление союзников.

Была распространена легенда, что я вроде как была влюблена в покойного Карса, сына тогдашнего графа Лонгсит, поэтому и так тратилась на их оборону. На самом же деле, я давно прочитала что первые удары враги нанесут именно с этой стороны, как самое слабое звено в обороне всего королевства, чтобы зайти в мое графство с тыла.

Зная мою любовь к укреплениям и к дорогостоящим ловушкам, враг просчитал что напасть на мое графство в лоб будет самоубийственно. Шпионы темного континента проникли даже в среду аристократов. Правда большая часть была выявлена и исправно сливала дезинформацию, не зная об этом, но все равно, всех переловить было просто невозможно. Всегда есть кто-то с большей удачей, с большим умением в стане врага, или же настолько мелкая фигура, что его даже невозможно подозревать.

Еще три дня было затишье, а на десятый день начались штурмы крепостей уже по серьезному. На крепости нападали големи крови, армии нежити и просто очень высококвалифицированные диверсанты.

Пока я прохлаждалась у себя в графстве, изредка потрахивая секретаршу или просто культивируя, мои войска бились с врагом почти на грани сил. Потерь было много, больше, чем я когда-либо имела, но это меня не беспокоило.

Тут важно понять одну очень простую истину. Если человек побывал на войне, это еще не значит, что у него появился боевой опыт. Очень многие отсиживаются в задних рядах, или симулируют активную деятельность, а потом просто прячутся за стеной.

Нету никакого реального или хотя бы частично научного доказательства моих слов, но после битв на грани жизни и смерти, культивация начинает ускоряться от 20 до 300 процентов. Это мое личное наблюдение, которое было изучено мною со всей тщательностью. Именно страх близкой смерти и преодоление не только этого страха, но и источника, заставляют прогрессировать лучше всего.

Прошло почти семьдесят лет с основания секты, а точнее филиала, ведь настоящая секта стоит в империи Ар, да не суть. Важно то, что секта совсем молодая. Такие организации первые три века считаются не просто молодыми, а новорожденными, и не зря.

Взять, к примеру, боевые навыки. Если я перестану есть, пить и шалить, и начну каждую свободную секунду выделять на создание навыков, максимум смогу создать десятку навыков за год. Кроме меня, с этим делом смог справиться только Сун, наш штатный алхимик и мой личный ученик. Да и то, навык получился паршивый и неэффективный, да и не любил он это дело. Крейн хоть и пыжился, но успеха не достиг. Он вовсе не тугодум, просто у него такой склад ума. Он умеет навыки отлично комбинировать, создавать тактики малых и больших отрядов, да и сам с радостью бросается в бой с огромным мечом в руке, но спокойно сидеть и думать не может.

Точно такой же боевик-практик мой лучник Джек. Он даже от усердия чуть ли не плачет, но вот создать новый тип циркуляции у него не выходит. Так что придется ждать, когда созреют новые мастера, среди которых будет несколько умниц вроде Суна. И именно для заточки вот таких мастеров, сейчас рядом с ними погибают их товарищи, чтобы близость смерти и бой на грани заставили их возвысится.

Джек понимал, что на этот раз им не выстоять. Сорок големов крови и несколько тысяч вампиров, которые за две недели выучили урок и держали в руках щиты, для защиты от лучников. На этот раз ради исполнения приказа графини им предстояло умереть.