— Ну что, папочка, можно? — София тянется к моему пиджаку.

Нехотя я отступаю от этой женщины — соблазнительной женщины, которая, как магнит, притягивает меня к себе, пока я не забываю обо всем, что поклялся никогда не иметь.

— Здесь хорошо пахнет. Вы что-то приготовили? — Я планировал приготовить еду, как только приду домой, но, похоже, мне не придется этого делать.

— Ага, — ответила София. — Мы приготовили ужин. Мы только что закончили. После того, как я сделаю тебе макияж, мы сможем поесть.

Я хихикаю. Я надеялся, что еда отвлечет ее от макияжа, но мне следовало бы знать лучше.

Я оглядываюсь на Элси, пальцы которой теперь проводят по месту под ее ухом, там же, где был мой рот. Мне нравится знать, что она все еще думает об этом. Обо мне.

Новая одежда, которую я ей купил, кажется, уже хорошо сидит на ней. Немного слишком хорошо.

Блять.

Мысли о том, как моя рука скользит по струящейся розовой ткани платья, поднимается по ее бедру, задевает трусики, проникает внутрь, чтобы обнаружить все, что ей нравится… они заставляют мой чертов член напрягаться. Ее грудь кажется еще больше, она стала заложницей этой тесной штучки, умоляя мои руки разорвать ее на куски.

— Спасибо, что приготовила, — говорю я ей.

— Я помогла. — София закатывает глаза, когда я смотрю на нее.

— Спасибо вам обеим. — Я подхватываю ее на руки, когда она хихикает, и перекидываю ее через плечо. — Что я тебе говорил о том, что нельзя закатывать глаза, юная леди? А?

Я щекочу ее, и она смеется еще сильнее.

Элси наблюдает за нами с улыбкой.

— Мы приготовили курицу по-тоскански. София очень помогла.

— Видишь, папочка? — смеется она. — Я очееень помогла.

— Ага. — Я щекочу ее еще, и ее смех — единственное, что поддерживает во мне жизнь.

— Возможно, когда-нибудь нам придется готовить вместе, — говорю я Элси. — Знаешь, чтобы посмотреть, кто лучше? — Мои губы подрагивают.

Она насмехается, приподнимая одну бровь.

— О, Майкл, я тебя уделаю.

Я свободно хихикаю, как будто весь мир не лежит на моих плечах, как будто эта жизнь с этой женщиной реальна.

Глубоко вздохнув, я опускаю Софию на ноги.

— Ладно, принцесса, сделай папу красивым.

Она осматривает мое лицо, серьезно относясь к своей работе.

— Присаживайтесь, сэр. Я сейчас подойду.

Элси смеется, отходит в сторону, а я сажусь на стул, на котором сидела она.

— Ну что, папочка? Какого цвета нам накрасить тебе глаза?

— Черный.

Она качает головой, сморщив нос.

— Мне кажется, тебе больше идет розовый цвет.

— Конечно, розовый. — Я качаю головой, мой рот кривится.

Затем она приступает к работе.

И все это время я смотрю на Элси, а ее глаза… они тонут в моих.

— Это очень вкусно, — говорю я Элси.

Она поджимает губы, заглядывая в свою тарелку.

— Где ты научилась готовить?

— Моя бабушка. — Она бросает на меня быстрый взгляд, а затем снова смотрит вниз. — Она готовила лучше всех. Мои родители часто были слишком заняты, поэтому мы с ней готовили и пекли вместе. — Она ласково улыбается, рассеянно глядя на свою еду.

— Вы все еще готовите вместе? Как папа и я? — Элси поднимает взгляд на Софию, и в этот момент ее глаза темнеют.

— Уже нет. — Она качает головой, в ее чертах проступает печаль. — Может быть, когда-нибудь мы снова сможем.

В этот момент она смотрит на меня долгие, мучительные секунды.

Я понял. Я — плохой парень в ее истории, и она не ошибается.

— У меня для тебя небольшой сюрприз, — говорю я, надеясь сменить тему.

Не думаю, что от этого она станет счастливее.

— О, да? И что же это может быть?

София хихикает рядом со мной, потому что она уже знает, и она не может быть более взволнованной. Очевидно, как сильно она уже обожает Элси. А я — самый большой кусок дерьма на планете за то, что лгал ей так, как сейчас. Но это нужно для того, чтобы спасти ее дядю. И со временем она смирится с потерей Элси.

Может быть, они смогут поддерживать связь. Элси не обязательно должна быть моей женой, чтобы они могли продолжать общаться. Я не должен вписываться в это уравнение.

И, черт возьми, эта мысль вонзается мне прямо в сердце.

Я тянусь в карман и достаю коробочку с кольцом внутри. Если я хочу, чтобы она подписала бумаги сегодня вечером, кольцо просто необходимо, особенно если учесть, что завтра приедут мои родители, чтобы познакомиться с ней. Они должны знать, что оно настоящее.

Я кладу коробочку на стол, и глаза Элси расширяются.