Агриот наконец завершил ритуал, прервав действие портала — и могучий откат настиг демона, заставляя рычать от боли. Из огромной пасти хлынула черная, дымящаяся кровь — но у Капитана Инферно наконец были развязаны руки. Странный враг наверняка попробует убить его первым!

Могучая четырехметровая фигура, закованная в природную костяную броню, со светящимися Истинным Пламенем глазами, взмахнула возникшими в каждой руке огненными мечом и плетью. Клинок Разрушения и Плеть Боли — магическое оружие, которым обладал каждый балрог с рождения. Сильнейший из видов Высших демонов, те, кто стоят в иерархии Инферно ниже лишь Лордов, аристократ среди демонов, даже по меркам других Высших стоящий выше прочих… И он, Агриот, проживший уже более пяти тысяч лет, даже по меркам себе подобных считался более чем грозным противником. Особенно с учетом того, что он Капитан — это был не просто формальный пост среди демонов, нет, это давало ему дополнительное могущество…

Будь дело где-то в иных Планах Бытия — что божественных, что демонических — и его истинная сила, превосходящая Младших Божеств, позволила бы ему играючи прикончить эту назойливую муху, но к сожалению, Законы Творца нерушимы — и в этом мире он был ограничен, в состоянии использовать меньше сотой доли своей истинной силы…

Клинок Разрушения взметнулся вверх, закрывая своего хозяина от намечающегося удара врага — лезвие из чистого пламени расширилось, превратив клинок в некое подобие широкого щита. Плеть Боли закружилась, готовясь обрушиться на противника сразу после его заклятия, в тот миг, когда он будет наиболее уязвим…

Однако секунда шла за секундой, а удара не было. И лишь четыре мгновения спустя балрог ощутил, как содрогнулась под ним земля, как ударили во все стороны волны разрушительной магии — но не здесь, не в рядах его телохранителей и слуг, не столкнувшись с Клинком Разрушения.

Удар врага, выглядящий как переплетение пяти разноцветных молний, обрушился на стоящих среди пентакля чародеев — и с бессильной яростью Агриот увидел, как падает, умирая, один из Старших демонов, что стоял в пентакле…

А в следующий миг произошло то, чего не ожидал никто — распахнулись врата в иной План бытия! И оттуда валом хлынули десятки, сотни духов… Духов Крови! От малых и слабых, до воистину могучих, чья сила в этом мире была ограничена седьмым рангом — и последних здесь оказалось аж десяток!

Первый удар порождений Плана Крови был страшен. Сотни и тысячи багровых, насыщенных Магией Крови лучей сметал слабейших из скопившихся здесь врагов — умертвий, слабых баньши и даже тех демонов, что не успели правильно среагировать на угрозу — с небес полился настоящий дождь из уассу…

— Разворачивайте войска! Рассредоточиться и действовать малыми группами — эти твари хороши в площадной магии, но по одиночке слабы!

Балрогу приходилось пояснять суть своих команд для недемонов — в конце концов, мертвецов тут было больше, чем демонов. К сожалению, времени на то, что бы толком проконтролировать ход боя, ему не дали — проклятый смертный, неведомым образом призвавший целое войско Духов Крови на подмогу, уже обрушился на его охрану. Охваченный синими молниями, что были окаймлены желтым и золотыми цветами, он не использовал столь любимый смертными этого мира Доспех Стихии — вместо этого он пошёл на прорыв, будто обычный воин.

Удары копья были быстрее взгляда, быстрее вздоха — экономно расходующий силы чародей владел своим оружием так, словно это была ещё одна его конечность. На кончике широкого, листовидного лезвия светилась от мощи крохотная, сжатая в одну точку шаровая молния, что пробивала любые магические щиты и броню его противников — и его демоны, могучие порождения Инферно, гибли один за другим, не в силах даже замедлить продвижение грозного врага.

Агриот не был ни дураком, ни трусом. А потому, поняв, что в этой схватке его подчиненные лишь погибнут зря, отдал им приказ разойтись и найти себе противников по силам. Если бы их гибель могла хоть сколь-либо ослабить врага, он не задумываясь отдал их всех ему под нож — но в этот раз на подобное рассчитывать не стоило. Поэтому пусть бездари принесут пользу в другом месте…

Клинок Разрушения, вернувшись к более привычным размерам, мелькнул, обрушиваясь смертного. Тот среагировал мгновенное — длинное копьё, изогнувшись под немыслимым углом, встретило удар клинка. Смертного протащило несколько метров по земле — но и только. Немыслимая физическая мощь! Устоять на ногах и не отлететь на несколько десятков метров после прямого удара Агриота…

— Решил сам подраться? — усмехнулся копейщик. — Так даже лучше.

— Назови своё имя, смертный, — потребовал Агриот.

— Аристарх, — хмыкнул тот, крутанув копьё над головой.

— Не это! — рыкнул Агриот. — Назови Истинное, если тебе хватит смелости!

— Предлагаешь дуэль со ставкой в душу? — удивился его враг. — Так уверен в себе, сохатый?

— Уверен, — распахнул полную зубов пасть в усмешке балрог. — Вопрос лишь в том, уверен ли в себе ты?

— Зачем мне на это соглашаться? — пожал плечами чародей. — Я в любом случае победил. Твои войска сейчас будут разбиты, сильнейшие союзники убиты, а ты сам… Даже если сколько-то продержишься, то позже, совместными силами, мы тебя прикончим. Ты даже убежать не сможе…