Каждый убитый богатырь Шуйских стоил рыцарям Рейха пяти-шести воинов — но даже так они могли позволить себе эти потери, учитывая десятикратный численный перевес. Окруженные со всех сторон гиганты оказались в кольце, разбившись на группы по восемь-десять человек и держась спиной к спине. А в самом центре этого безумия особенно огромный серый рыцарь с тремя чуть уступающими ему габаритами помощниками сошлись в сече с предводителем богатырей — и под руку этой четверке не рисковал лезть никто.

Битва происходила на чудовищной, недоступной подавляющему большинству боевых магов скоростях — в этом бою не было место тем, кто не способен был ускорить себя хотя бы в десяток раз… Однако продлилось относительное равновесие недолго — наконец занявшие позиции остальные дружинники дружно обрушили потоки боевой магии на тех всадников, что отделились от тыла и рванули за ними в погоню. Однако если единый монолит защитной магии, направляемый и удерживаемый рыцарем шестого ранга при помощи его подчиненных Младших Магистров был способен обеспечить почти непробиваемую пелену, то отдельные, мелкие отряды, в которых даже Младших Магистров не имелось, на подобное рассчитывать не могли…

Скорее всего, четыре сотни дружинников, пусть и понеся немалые потери, выиграли бы этот бой, полностью перебив врагов. Однако в самый разгар схватки над полем боя пронёсся чудовищный рёв многочисленных сигнальных рогов — и четыре с половиной сотни рыцарей, развернув коней, бросились назад на всей доступной им скорости.

В след отступающим летели боевые заклятия, однако всадники рассыпались и отходили по одиночке — так что очень быстро стало очевидно, что бить по ним сейчас было бы напрасной тратой маны.

— Споро удирают, падаль немчурская, — сплюнул предводитель богатырей, глядя вслед уходящим врагам.

— И слава богу, Витя, — устало ответил ему подошедший воин в посеченных доспехах. — Коли б не это — полегли бы, почитай, все. Всё ж не лыком оказались сволочи шиты…

Армия Рейха отходила по всему полю боя. Огромному, надо сказать, полю — битва при Вихлице, небольшом городке, бояре выиграли подчистую. И сейчас, вместо того, что бы начать преследование и на плечах отходящих вражеских сил врываться в города и крепости, гвардейцы и дружинники спокойно отходили к своему лагерю.

Они ещё не знали, но Кайзер Вильгельм уже прислал посланника в ставку боярских князей. Предстояли переговоры, по результатам которых русские аристократы рассчитывали добиться большего, чем мечом и магией…

— Слышал, бояре заключили мир в обход Императора, — подал голос Петр. — Самолично договорились с Кайзером о прекращении боевых действий, выбили значительную контрибуцию, в обмен же предоставили заверенный единогласно Боярской Думой документ об отводе войск со всех занятых ими территорий, обмене пленными по принципу «всех на всех» и гарантиями о взаимном ненападении в течении пятнадцати лет.

— Эм… То есть у Империи с Рейхом сейчас мир? — уточнил один из присутствующих в шатре дворян — некий Младший Магистр, чьего имени и Рода я, право слово, даже не знал. — Это прекрасная новость, господа! В полку наших врагов убыло, а значит можно в скором времени ожидать подкреплений на остальных фронтах, в том числе нашем! Боярские дружины и гвардии, вкупе с их воздушными эскадрами и боевыми магами, будут громадным подспорьем против любого врага!

Громадный шатёр с чарами магии Пространства, изрядно расширяющими его изнутри, принадлежал одному из наших Архимагов. Валентину Романову, если говорить конкретно — представитель правящей династии организовал в своём обиталище что-то вроде клуба для аристократов, где по вечерам собиралась большая часть сколь-либо значимых дворян в нашем войске. Выпить, потравить байки, перекинуться в карты и вообще провести время в приятной кампании. Чем-то вроде нижней планки для возможности попасть в данный клуб был ранг Младшего Магистра — ну или личное покровительство кого-то рангом не ниже Старшего. Или обладателя высокого статуса — например, заметного представителя Великого Рода вроде того же Смелова или должность Главы Рода первой, скажем так, категории. Имеющего большие владения, значительные капиталы, определенный политический вес и хотя бы одного Архимага в Роду.

Поначалу я эти сборища игнорировал, предпочитая тратить время исключительно с практической пользой — оттачивая собственные навыки и умения, обучая подчиненных, проводя личные уроки с обоими Петрами, помогая Хельге во время ритуалов по укреплению тела и энергетики посредством поглощения энергрии плененного балрога… Ну и, конечно, занимаясь работой над ритуальными чарами, направленными на укрепление нашего лагеря либо на подготовку к очередному штурму клятой крепости, засевшей у нас подобно кости в горле.

Тойск отказывался пасть под нашими ударами, и мы уже полтора месяца сидели под его стенами. Основная линия фронта сильно сдвинулась вглубь захваченной врагами части Хабаровской губернии, но конкретно в наших краях за счет этого ничего не поменялось. Крепость запирала нам путь дальше, вглубь вражеских земель, и ни возможности пойти дальше, оставив лишь часть сил для её блокирования, ни уж тем более плюнуть совсем и уйти возможности не имелось. Собранная в стенах вражеской крепости рать демонов и нежити не уступала нашим собственным силам даже с учетом присланного подкрепления в лице двух Архимагов, трёх эсминцев и двух десятков фрегатов, корветов и переделанных под военные нужды грузовозов. Семь тысяч пехоты, пяток пилотируемых големов — не тяжелых, но тоже хлеб — да три батареи осадных орудий. Две мортирные и одна бомбард, по два десятка первых и тридцать вторых.