В общем, интересная схема. Чирик сказал, что ее соблюдают не всегда, и у его родителей такого не было. А у него будет. С Лемией. Он купит большой дом, станет держателем поиска в фактории, Лемия это оценит и согласится стать его женой. Надо заметить, что в рюкзаке у Чирика в этот момент лежала приличная горка магоэлементов, как впрочем, и у большинства других искателей и граничников. Больше всего их набили с кайсов, но некоторые успели еще и с корраша что-то набрать. Плюс Большое Лечение, которое ему обещал Бандар. То есть, теоретически деньги у него на все это были.

Меня это слегка смутило. То, что он принял мои слова, как руководство к действию. Вот уж научи дурака богу молиться… С одной стороны, нет ничего плохого, чтобы поухаживать за девушкой, стать держателем поиска и построить дом, но только если ты понимаешь, что может ничего и не выйти. Дом построишь, держателем поиска станешь, а девушка скажет, что ты хороший парень, что дело не в тебе, а той девушке, которую ты встретишь, страшно повезет.

Если бы это не Чирик был, а кто-то чуть менее резкий и чуть более понятливый, я бы постарался ему объяснить, а так…

– Чирик, ты понимаешь, что нужно сначала построить дом и стать держателем поиска? – я решил аккуратно его «приземлить». – А с Лемией пока только на свидания ходить. Ты с ней уже ходил на свидание?

После этих слов искатель долго шел молча. То морщил веки, то дергал глазами вправо-влево. Потом вдруг злобно на меня уставился, назвал шактой Регана, которой стошнило ррала, и оставил меня в авангарде отряда одного. Ну, будем считать, приземлил.

Еще через день мы приблизились к владениям корраша. В этот раз Бандар убедил остальных обойти инуя по широкой дуге – через глубокую часть Леса. «Индеец» уверял, что мы пройдем по самому краю, и реального риска встретить тотиро не будет. Все делали вид, что верят. Тем более, что тупоруков для задабривания корраша все равно не осталось. Я же надеялся, что в случае чего сумею заметить «Призрака-из-глубин-Леса» издалека, потому уже привычно налегал на мертвозрение.

Постепенно, красные сосны вокруг окончательно вытеснили воторгомуты. Чем глубже мы заходили, тем дальше от земли приходилось тянуться лесным исполинам, чтобы поймать иголками хоть немного солнца. Вокруг нас же все погрузилось в полумрак. В течение часа дважды напали кайсы и один раз зверек, которого Чирик назвал флихом. Что-то вроде прыгающего по деревьям дикобраза, еще и стреляющего при этом иголками. И хотя я заметил его заранее, а внутренники подготовили защиту, все равно не обошлось без травм. Снаряды у инуя оказались бронебойными, и одному из граничников пробило кисть. К счастью, Жет успел оперативно усилить щит, и больше никто не пострадал.

Скорость передвижения снова снизилась, группа уплотнилась. Но главное, что мы продвигались. Постепенно глаза привыкли к полумраку, лес стал просматриваться далеко. Спустя пару часов я начал думать, что и в первый раз стоило идти этой дорогой.

– Мертвец.

– Что?

Ближе всех в этот момент со мной шел Савойя. Потом он первым и услышал, что я сказал.

– Мертвец, – повторил я. – Далеко сзади. Сотен пять мечей.

– Нгор’о?! – «громким» шепотом переспросил он.

– Нет, обычный. Хрипун или кусач.

– Мы примерно здесь встретили поднятых в первый раз, – Келин бросил взгляд назад. Конечно, ничего кроме темного ряда стволов он не увидел.

– Да, ты прав.

Может, за какой ящеркой погнался, потому и догнал нас? Ладно… Я постарался дотянуться мертвозрением чуть дальше, но не получилось. И так был предел. А спустя минуту зеленая точка и вовсе исчезла. Или, скорее, оказалась вне зоны моей чувствительности.

– Пропал, – тут же сообщил я.

– Хорошо, – Савойя прикрыл глаза.

Минут десять ничего не происходило, даже инуев стало меньше. И обычных животных. Мы пошли чуть-чуть быстрее.

– Еще один, – я снова ощутил «зеленого».

– Может, тот же самый? – предположил Келин.

– Может… нет, их двое… трое.

– Они?.. – Савойя вопросительно посмотрел на меня.

– Приближаются.

Он зло помянул Регана, а мне… мне захотелось сломать что-нибудь. Или заорать. Я был уверен, что мы вырвались, что с мертвецами больше проблем не будет!

– Нас нагоняют мертвецы! – сказал я громко, чтобы все слышали. – Я чувствую… шестерых… нет, уже больше. До них пять сотен мечей, но нас догонят.

– Но на нас ведь защита?! – спросил один из граничников.

– Да, но среди них могут быть те, от кого она не поможет, – напомнил я.

– Восемь–десять поднятых для нас не помеха, – сказал Терикан. – Продолжаем движение.

Мы ускорили темп еще, но спустя минут десять мне пришлось сообщить неприятное:

– Не помогает! Четыре сотни мечей до ближайших и их уже больше двадцати.

– Нужно укрытие, – сказал Бандар.

Большинство людей беспомощно заозирались. Лес выглядел одинаковым со всех сторон: ни холмов, ни оврагов, даже кустов почти нет. Разве что на деревья залезть, но от лазрачей такое не спасет.