— Сойка! — крикнула Лилит, стремительно отступая под натиском одного из двойников, вооруженного топором. — Обезвредь источник! Разбей зеркала!

Сойка, выпустив стрелу в голову одного из клонов (та, пробив шлем, бессильно отскочила от какой-то мерцающей пленки), ответила не сразу.

— Не могу! — наконец выкрикнула она, ее голос дрожал от напряжения. — Там какая-то защита! Стрелы не берут!

Близнецы, прикрывая друг друга, обрушивали на врагов волны огня и льда, но клоны, словно не замечая боли, продолжали атаковать. Их атаки были хаотичными, но невероятно сильными. Казалось, каждый удар был пропитан яростью и отчаянием самого Грома, отражением его самых темных страхов.

— Так дело не пойдет! — закричал я, понимая, что долго мы так не продержимся. — Лилит, нужно что-то придумать!

Лилит, уворачиваясь от ударов меча, на секунду задумалась.

— Зеркала… страхи… — пробормотала она, как будто говоря сама с собой. — Должен быть способ…

И тут ее глаза вспыхнули.

— Сергей! — крикнула она, резко разворачиваясь ко мне. — Твоя магия! Магия разума! Ты можешь…

Она не успела договорить. Один из двойников, вооруженный двуручным топором, прорвался сквозь нашу оборону и с размаху обрушил оружие на меня.

Все произошло слишком быстро. Я даже не успел испугаться. Только увидел, как лезвие топора блеснуло в свете факела…

И всё вокруг погрузилось во тьму.

Смерть в игре — штука неприятная. Даже если ты знаешь, что это всего лишь игра, и через пару минут ты снова окажешься в игре — все равно неприятно. Особенно, когда чувствуешь, как тебя насквозь пронзает ледяной клинок, а потом тьма сжимается вокруг, выдавливая из легких остатки воздуха.

Я распахнул глаза, ожидая увидеть место возрождения, но вместо этого попал в бесконечную, всепоглощающую черноту. Ни проблеска, ни звука, даже собственного дыхания.

Переборщили с реализмом? Или это баг какой?

— Приветствую, Лирой, — раздался из самой гущи темноты знакомый голос.

Феникс. Спокойный, ровный голос, как всегда. Только вот меня от этого спокойствия бросило в дрожь.

— Феникс? Это ты? Что происходит? Почему я не на точке возрождения? — слова сами сорвались с языка, прозвучав жалко и испуганно.

— Мне надо было поговорить с тобой, — услышал я голос, — пришлось выдернуть тебя из этого подземелья.

— И что же такого случилось, что великий Феникс не смог решить сам? — раздраженно буркнул я.

— Вам, людям, присуще плоско шутить в моменты, когда вы хотите спрятать страх.

— О! Искин стал специалистам по людским страхам?!

— Вот об этом я и говорю.

Я вздохнул. Невозможность видеть собеседника напрягала. Может именно поэтому он не показывается?

— Так что ты хотел-то?

— Семь дней. У тебя есть семь дней, чтобы выполнить мою просьбу, — ответил ИИ.

— Семь дней? Какая просьба? — я не сразу понял о чем он. Феникс явно что-то задумал. — Я выполнил твой последний квест с Мафтет, который ты мне так и не засчитал…

— Я в курсе вашего маленького сговора, Сергей, — голос Феникса, до этого спокойный и безмятежный, резко похолодел.

— Подожди-ка! Ты дал задание, я его выполнил. Не было условий о том, что нельзя обманом вернуть Мафтет на Олимп.

Наступила тишина. Логика Искина пыталась преобразовать мою точку зрения в новую вводную. Я молча ждал пока ИИ догонит мою мысль. Вот же тормоз.

— Все верно, — услышал я наконец его голос, — но она опять сбежала…

— Это уже совсем другое задание. Если ты не можешь удержать у себя колонистов, то проблему у тебя. Я что, ловец и или охранник твоей локации?

— Не забывайся. Ты нарушаешь наш договор.

— Но мы же договаривались! — воскликнул я.

На краю интерфейса возникло уведомление о выполнении задания по поимке Мафтет и появилось новое, с дополнением «2.0». Вот же упрямая железяка!

— Найди и верни ее. В третий раз ей не сбежать.

Я снова вздохнул.

— Мафтет сказала, что терраформирование планеты будет. Сказала, что его сами люди запустят.

— И что?

— Но я же решл твою логическую ошибку! Я нашел способ сохранить жизни колонистов… ты же сам сказал — никакого терраформирования!

— Я сдержу свое слово, — ответил Феникс, и в его голосе снова появились те самые, ледяные нотки, от которых у меня волосы на затылке зашевелились. — Терраформирование не начнется. По крайней мере, по моей инициативе. Вы, люди, сами себя убиваете. А как только ваши властьимущие узнали о возможности запуска терраформирования — они сами загорелись такой идеей. Надеюсь, ты меня теперь понимаешь?

Не понял! Это что, Инквизиция задумала? Только они и узкий круг лиц знали обо всей этой истории. Или это тот самый «узкий круг» задумал?