— Вы использовали артефакт на мне, — мой разум с трудом переваривал эту информацию. — Так я теперь Бессмертная?

— Не совсем, — сказала Джин. — Финальный Артефакт Санфайра — ложь. Уловка. Точно так же, как поддельные артефакты-приманки для магии.

— Тогда почему я всё ещё жива? — спросила я. — То пулевое ранение было смертельным.

— Это не значит, что Финальный Артефакт ничего не делает, — ответила Джин. — Он, может, и не сделает кого-то Бессмертным, но он делает кого-то бессмертным. Понятно? — она улыбнулась, как будто это реально было понятным.

— Джин, твои слова не появляются в пузырьке над головой как у мультяшного персонажа, — сказала я ей.

Тесса фыркнула.

— Ты хочешь сказать, что я теперь бессмертна с маленькой буквы «б», а не с заглавной?

Джин кивнула.

— Верно. У тебя нет всех способностей Бессмертных, но ты довольно вынослива и будешь жить вечно, если только не наделаешь глупостей.

Я бросила на неё бесстрастный взгляд.

— Ого, как это ты умудрилась стать такой острячкой?

Она подмигнула мне.

— Я училась у лучших.

— Да, — усмехнулась я. — Итак, что вы сделали с Финальным Артефактом?

— После того, как генерал Сильверстар применил его к тебе, он как бы распался, — сказала мне Тесса.

Джин кивнула.

— Это было настоящее безумие. Закончив воздействовать на тебя, ожерелье перестало светиться. Затем превратилось в пыль и исчезло. Я думаю, Санфайр задумывал это как разовую штуку.

Тесса кивнула головой в знак согласия.

— Ну короче… это были сумасшедшие пару дней, — она схватила Джин за руку и потянула её к двери. — Так что мы просто дадим тебе… поспать, — она подмигнула мне, после чего они поспешили выйти из комнаты.

А я осталась наедине с генералом Силверстаром.

Он поднялся со стула и направился ко мне.

— Ваши дочери много болтают.

— Это точно, — усмехнулась я.

— И они постоянно мне подмигивают.

— Вы привыкнете к этому.

— Да, — сказал он несколько смущённо. Но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти.

— Генерал, я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь, — сказала я. — Мне жаль, что артефакт оказался не таким, как вы ожидали, и что вы потратили его впустую на меня.

— Он не был потрачен впустую, — он спрятал руки за спину. — Вы были готовы сделать всё возможное, чтобы артефакт не попал в руки Сони. Демоница Тёмных Сил изучала бы их до тех пор, пока не придумала бы способ создать ещё больше таких же артефактов, чтобы сделать свою армию непобедимой. И тогда она предприняла бы попытку захватить власть над известной нам вселенной.

— Вот только артефакт работал не так, как рекламировалось, — заметила я. — Он не создавал Бессмертных.

— Вы не знали об этом, когда так усердно работали, чтобы защитить его от Сони.

— Да, думаю, это правда.

— У вас доброе сердце, Каллиста Пирс, — сказал он мне. — Вы отстаиваете справедливость. И многим жертвуете ради общего блага. Из вас получился бы отличный солдат Легиона.

— Пытаетесь завербовать меня, генерал? — пошутила я.

— На самом деле, я восхищаюсь вами, — его лицо было серьёзным. — Вы очень напоминаете мне Эйру. Она пожертвовала всем, чтобы спасти нашу дочь Каденс. Так же, как и вы пожертвовали многим, чтобы защитить своих приёмных детей. Я никогда не слышал, чтобы кто-то отдал столько лет своей жизни ради детей, которые даже не являются её собственными.

— Они ощущаются как мои родные дети, — ответила я, и у меня перехватило горло от эмоций.

— Они, очевидно, согласны. Вы были для них замечательной матерью, — он сделал ещё один шаг ко мне. — Я не могу представить себе человека, более достойного заклинания бессмертия Санфайра, чем вы. За последние несколько дней я проникся к вам большим уважением. И чтобы…

Генерал Сильверстар оборвал себя на полуслове.

— Я никогда по-настоящему не верил, что Эйра всё ещё жива. Это ложная надежда, за которую можно было цепляться. Чтобы скрыть свою боль. Потому что, пока я притворялся, что она всё ещё жива, мне не нужно было жить. Не нужно было чувствовать, — он глубоко вздохнул. — Но теперь я готов жить дальше.

— Рада это слышать, генерал. Бессмертие, похоже, не стоит того, если не жить полной жизнью.

Между нами повисло молчание, его взгляд встретился с моим. Наконец, он сказал:

— Зови меня Ридиан.

— Ты уверен? Просить называть тебя по имени… Для архангела это всё равно что пригласить меня на свидание, — пошутила я.

— Может, я это и делаю.

О, боже.

— Ты серьёзно? — переспросила я, следя за своим тоном.

— Я всегда серьёзен.

И то верно.

— Хорошо, но ты уверен? — уточнила я.